На исходе алого заката

— Ну это ты жил целую неделю у Роуз, — невозмутимо напоминаю я. — А потом укатил с ней в Майами, не поставив лучшего друга в известность.

— За меня это сделал ты, верно? — щёлкает зубами.

— Я просто спросил у него, как давно ты проявляешь интерес к его бывшей.

— Не пытайся стравить меня с Картером, Ричи! — сквозь зубы предупреждает Брукс. — Дружба у нас с ней завязалась… Только и всего.

Я не могу сдержать смешок.

— Мне ли не знать, чем эта дружба заканчивается, — пожимаю плечами.

Нарочно говорю конечно же. Напряжение между парнями — как бальзам на душу. Уж слишком не рушимым всегда казался их братский союз. Я всегда был на скамейке запасных, как не тяжело это признавать.

— Дерьмовый пример, — отзывается Рид. — Не сравнивай меня с собой.

Тянусь к столику. Наливаю себе виски.

— То есть наша сексапильная Онил как девчонка тебя не привлекает? — продолжаю дискуссию я, посмеиваясь. Краем глаза замечаю мрачный и внимательный взгляд Лероя, направленный в сторону лучшего друга.

— Ричи, — Брукс качает головой, и его губы растягиваются в улыбке. — А ты как думаешь? Учитывая, что в своих мыслях я ежечасно нагибаю совсем другую девчонку…

Сука. Урод.

Смотрим друг на друга. Взгляды — ножи. И кажется, что даже воздух густеет и электризуется от напряжения.

— Ну помечтать-то можно, — криво ухмыляюсь, а у самого грудь внутри наполняется жидким расплавленным оловом.

— Знаешь, как говорят, Ричи, — нарочито медленно тянет он. — Если чего-то очень сильно хотеть, то оно непременно сбудется.

Ублюдок. Я едва себя сдерживаю. Ясно ведь на что намекает. Желание стереть с его лица самодовольную улыбку становится просто неимоверным.

— Ты себя переоцениваешь, Брукс.

— Нет, скорее ты меня недооцениваешь, — выдаёт рикошетом следующую реплику.

Лерой, всё это время молча наблюдавший за нами, встаёт и забирает со стола ключи от своей тачки.

— Мне надо проветрится, — бросает, направляясь к выходу.

— Лерой… — пытается остановить его Брукс.

— Не поеду я к ней, Рид, — рычит устало.

Через минуту хлопает входная дверь. Так громко, что стены с декоративной лепниной осыпаются.

— Выпьем? — предлагаю я другу, успевшему стать соперником.

— Наливай, — подозрительно прищуриваясь, соглашается он и подходит забрать свой стакан. Садится в кресло, закинув ноги на журнальный столик. Включает плазму. — Когда там у вас свадьба, Ричи?

— Я пришлю тебе приглашение, — парирую в ответ, опрокидывая в себя очередную стопку.

— Пожалей деревья, не трать бумагу. Полагаю, «сестра» захочет пригласить меня лично, — откидываясь на спинку, заявляет он.

— Давай откровенно, Брукс, — подаюсь чуть вперёд, стискивая стакан до побелевших костяшек.

— Ну давай, — смеётся он, кивая.

— Дженнифер — теперь моя невеста. Так что оставь все свои фантазии при себе.

— Откуда тебе знать, что она их не разделяет? — вскидывает бровь.

— Я предупреждаю тебя, Брукс, не лезь! Свой шанс ты давно упустил, — колко подмечаю, наливая себе ещё.

— Как знать…

— Поверь, это так, — уверяю его я.

Он улыбается. Вызывая новый прилив ненависти, подкатившей к глотке со страшной силой.

— Поинтересуйся между делом, чья цепочка висит у неё на шее, Ричи, — укладывает разбитую голову на мягкую спинку кресла и смотрит в потолок.

***ть. У меня кровь стынет в жилах. И ведь знал же, что вещь мужская. Думал, осталась от Генри… так упорно она таскает её на себе все эти четыре года. Теперь точно припоминаю, что видел её раньше у Него…

*********

Вечером следующего дня мы с Джен, держась за руки, переступаем порог моего особняка. Она хмурит брови и осматривает просторный зал, заполненный людьми.

— Это что за долбаное сборище рокфеллеров? — спрашивает, бросая недовольный взгляд в сторону оркестра.

— Джен, тише, — возмущаюсь, склоняясь к её уху, но губы всё равно растягиваются в улыбке. — Это праздник в нашу честь…

Она широко распахивает глаза и косится на меня.

— Ну давай, спроси, почему не предупредил, — тяжело вздыхая, комментирую этот её гневный, осуждающий взгляд.

— И почему же? — останавливает официанта и забирает бокал шампанского с подноса.

— А то я тебя не знаю, Смит, — говорю, обнимая её за плечи. — Ты бы ни за что не согласилась прийти сюда. В Канаду бы от меня сбежала.

— Твоя правда, — подтверждает она, делая глоток.

— Идём. Хочу кое-что тебе показать…

— Уже страшно, Ричи, — себе под нос бормочет она. Такая милая, когда злится на меня.

Беру её за руку, и мы начинаем пробираться сквозь толпу, попутно здороваясь с гостями. Они, в свою очередь, с интересом поглядывают на Дженнифер и деликатно перешёптываются.

Ещё до того, как мы подходим к камину, Джен изумлённо охает. Да, именно на такую реакцию я и рассчитывал.

— Исайя… — произносит растерянно после минуты тишины. Её щёки заливает нежный румянец.

— Нравится?

— Она прекрасна, — смущённо улыбается, — но зачем, такая большая…

— Скоро ты станешь частью моей семьи, хочу видеть её здесь, — пожимаю плечами, разглядывая картину Джоша Онила.

Художник каким-то невероятным образом смог передать посредством красок не только внешнюю красоту Дженнифер, но и тот внутренний огонёк, который когда-то и затянул меня намертво.