На исходе алого заката

Я пришёл к отцу Роуз Онил в начале июня. Попросил нарисовать для меня Джен. Принёс фотографию с выпускного.

В ту ночь моя девчонка была особенно хороша: юная и такая невероятно красивая… Бежевое платье, подчёркивающее безупречную фигуру, лёгкий макияж, копна неистовых кудряшек. Всё в ней… каждая деталь, заставляла моё сердце биться быстрее.

— Они все смотрят, — замечает зардевшись.

Чёрт, да пусть они все завидуют мне, Джен!

— Потому что будущая мисс Ричи просто прелесть, — целую её в лоб и обнимаю одной рукой.

— Исайя, наконец-то! — слышу резкий голос матери. — Мы вас заждались.

Нехотя отлипаю от Дженнифер и наклоняюсь к матери, чтобы тоже поцеловать в щёку.

Выглядит Диана, как всегда, выше всяких похвал. Светлый шёлк от именитого бренда, высокая причёска, бриллианты. Мать всегда умела производить впечатление.

— Перестань, здесь люди! — отклоняется от меня и стреляет по сторонам глазами. — Здравствуй, Дженнифер.

— Добрый вечер, Диана.

— Милое платье, — поджимая губы, произносит она. — Несколько откровенное, но эффектное безусловно.

— Мама, — склоняю голову чуть влево. Смит сжимает мою руку сильнее. Даёт понять, что её не тревожат эти язвительные комплименты.

— Ужин стынет, — ледяным тоном осведомляет мать. — Ты так и не научился пунктуальности, Исайя.

— Джен! — раздаётся справа.

Счастливая сестрица летит к нам со всех ног.

— Слава богу, вы здесь! От скуки помереть можно. Ты только глянь, Джен, на эти надменные, кривые рожи! — хохочет она.

— Ванесса! — одёргивает мать, хватая её за локоть. — Следи за языком! Вокруг достопочтенные люди.

— Ой мам, — отмахивается Вэнс.

— За стол. Немедленно. Мы итак ждали слишком долго.

Она вскидывает подбородок и удаляется, попутно приглашая гостей пройти в большой обеденный зал. Там накрыт праздничный стол на пятьдесят персон. Тех самых персон, которых так отчаянно хотела видеть Диана на нашей помолвке.

Дженнифер, которая сидит справа от меня, покашливает в кулачок, глядя на сборище собравшихся аристократов. Рядом с собой она усадила мать, которую уже успела записать в предатели. В дальнем конце, напротив восседает глава семьи, Дамьен Ричи. Под боком его новая любовница. И ведь не постеснялся притащить её сюда. Мать искусственно улыбается, но я знаю, что ей до омерзения неприятно видеть эту особу, которая, к слову, моя ровесница.

— Что ж, дорогие гости! Рад приветствовать вас в фамильном поместье Ричи! — вещает отец, стоя. — Повод, поистине, неожиданный. Мой сын, Исайя, в скором времени женится на очаровательной девушке, сидящей по правую руку от него. Дженнифер, мы будем счастливы принять Вас в нашу семью! За помолвку, друзья! Сын…

Персонажи, сидящие за столом пялятся в нашу сторону. Дженнифер, широко улыбаясь, машет им ручкой. Сама непосредственность, но за это я её и люблю.

— Мы, — тут же встаёт и мать. — Удивлены, конечно, столь скорому решению ведь, вступая в брак, вы приобретаете некие обязательства друг перед другом и девушка, которой потомок династии Ричи надевает на палец фамильное кольцо, должна быть достойной этого.

Диана снова пытается намекнуть, что Смит — не нашего поля ягода. Их знакомство, надо сказать, прошло весьма прохладно. А после, мать и вовсе заявила, что против этой свадьбы. Да вот только мне плевать с высокой колокольни. Тем более, что отца Джен покорила много лет назад. И кстати я уже тогда заявил ему, что женюсь на Смит во что бы то ни стало.

— Мам, — прерываю её. — Я люблю Дженнифер. И готов связать с ней свою жизнь.

Сидящие за столом гости лицемерно улыбаются. Джен переплетает наши пальцы под столом. От этого её жеста на сердце невероятно тепло.

— Брат, отличный выбор! — поднимает бокал Ванесса. — Джен, добро пожаловать в семью!

— Когда же свадьба? — под аккомпанемент звона хрусталя спрашивает Ариана, невеста отца.

— Пятого ноября, — сообщаю я, и Дженнифер, ожидаемо, выдёргивает руку…

— Что? — спрашивает обескураженно.

— Пятого ноября, Джен, ты станешь моей женой, — касаюсь её щеки и целую в горячие, приоткрывшиеся от шока губы…

Глава 25 Исайя

Дженнифер хмурится, закусывает губу и напряжённо думает, старательно избегая моего взгляда. Такое впечатление, что она мысленно пытается высчитать дни, оставшиеся до свадьбы. Дни, которые лично я предпочёл бы на порядок сократить ещё.

Пока гости пьют за объявление даты, она ковыряет вилкой несчастную устрицу и молчит. Дурной знак. Но я был готов и к такой её реакции.

— Хотелось бы узнать больше о нашей невесте! — скрипучим голосом произносит Нора Осборн, жена директора центрального банка и по совместительству лучшая подруга матери.

— Дженнифер — дочь Бена Смита от первого брака. Грейс, мы так счастливы видеть тебя здесь! — приторно сладко приветствует мэра города моя мать.

— Рада встрече! — Грейс сдержанно улыбается. Она приехала только что, и к моему удивлению, заняла место рядом с Эмили. — Это так. Дженнифер — уже давно неотъемлемая часть нашей большой семьи.

— Дорогая, как чувствует себя Бен? — Диана надевает на лицо маску беспокойства.

— Он идёт на поправку, спасибо. Совсем скоро будет дома.