На исходе алого заката

Светлая голова Исайи через несколько секунд показывается за дверью. Он распахивает её шире и заходит.

— Что такое? — присвистывая, разглядывает потолок с планетами и плюхается рядом.

— Фрамуга открыта, Ричи! Он удрал! — прикрывая в ужасе рот рукой, вскакиваю, будто ужаленная, с кровати.

— Оскар? Туда? — скептически вскидывает бровь. — По-моему ты переоцениваешь способности этого кота. Его туша туда даже не допрыгнет.

— Роуз просила закрыть все окна, а я забыла! Чёрт! Забыла! — пальцы отбивают нервную дробь по губам. — Ей только сбежавшего кота сейчас не хватало! Что делать, Исайя?

— Есть его фото? — спрашивает зачем-то.

— Искать по соседям пойдём? — предполагаю.

Этот вариант кажется весьма разумным. Вдруг Оскар ушёл недалеко.

— Нет, пойдём покупать такого же, — на полном серьёзе выдаёт он, но потом хохочет. — Как в комедии «Знакомство с родителями».

— Эти твои шутки! — злюсь я.

Отодвигаю ящики прикроватной тумбочки, но последние надежды найти пропажу тают как лёд на солнце. — Чёрт! Ну как так, а?

— Позвони Лерою. Он уходил отсюда последним.

— Точно…

Достаю телефон. Ищу его новый номер с четырьмя одинаковыми цифрами в конце и нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, пока слушаю монотонные гудки.

— Смит? — наконец, раздаётся его голос.

— Картер! Беда! Кот Онил пропал! Ты когда его видел в последний раз? — на одном дыхании спрашиваю я, глядя на то, как Исайя встаёт и рассматривает ту единственную фотку, на которой мы изображены всей компанией после игры в волейбол. Она прикреплена магнитом на доску.

— Дженнифер…

— Надо срочно его искать! Роуз не простит мне Оскара. Я не доглядела в первый же день!

— Успокойся, — говорит, зевая в трубку.

— Успокойся??? Да я на грани инфаркта, Лерой. Он же для неё, как член семьи!

— Серьёзно что ли? — смеётся.

— Представь себе! — опять заглядываю под кровать.

— Нормально с ним всё, не паникуй.

— А тебе откуда знать? — кряхтя, поднимаюсь с пола.

— Он у меня.

Чего? Я теряю дар речи.

— Лерой! Ты совсем ненормальный? — скорее утверждаю, чем спрашиваю, но всё же ощущаю, как отпускает гнетущее чувство вины.

— Ему тут нравится, не переживай!

— Я чуть не поседела на месте! Ты выкрал Оскара? — возмущаюсь громко, не веря собственным ушам, и, судя по вытянувшемуся лицу, Ричи тоже удивлён не меньше моего.

— Взял с собой. Ему скучно там одному.

— Ну конечно…

— Он орал как бешеный. Умолял забрать его с собой.

— Немедленно верни, идиот! — решительно требую я.

— Верну. Потом. Пусть зверь пока со мной потусуется.

Возвожу глаза к потолку.

— Ему нужен корм. Он ест только…

— Мы всё взяли с собой, ладно давай, Смит, спать хочу неимоверно, — начинает раздражаться. — Пока.

Сбрасывает вызов.

«Мы всё взяли с собой». Без комментариев просто! Прямо представила себе эту картину: Лерой, орущий кот подмышкой, корм в одной руке, лоток — в другой. Шапито…

— Ну всё, выдохни! — обнимает меня Исайя.

— Думала сердце остановится, уже нарисовала в красках лицо потрясённой до глубины души Онил. Хоть бы предупредил, нельзя же так пугать!

Молчу какое-то время.

— У тебя такой вид, будто ты задумала месть.

— В точку! В отместку обманным путём затащу его к Зельде.

Исайя качает головой. Намекая, что ничего у меня не получится. Посмотрим…

— Поехали в кино уже! — просит он. — Успеем на двенадцать?

— Да…

— Отлично. Хочу целоваться с тобой в машине всю ночь напролёт…

*********

В понедельник мы с Роуз сидим на кухне у нас дома. Подруга осталась у меня после субботнего похода в «Логово» с девчонками. И вот сегодня, когда воскресный раздрай позади, самое время прийти в себя и войти в новую неделю.

За окном ярко светит солнышко, и на синем, бездонном небе не видно ни единого облачка. Бэт и Макс спешно расправляются со своим завтраком, а Грейс на ходу допивает кофе, бегло просматривая утреннюю почту. И только Аксель разложился под столом и всё ещё видит десятый сон.

Роуз как раз заканчивает рассказ про Новый Орлеан, когда на кухне появляется Брукс. И я, при случайном взгляде на него, давлюсь горячим кофе до проступающих на глазах слёз.

— Всё так дерьмово, Смит? Или наоборот, нравится? — интересуется он, небрежным жестом взъерошивая ладонью мои волосы. Тут же наклоняется и целует Онил в щёку, вызывая тем самым глупое, ревностное покалывание в груди. — Привет, Онил.

— Привет, — тянет она, тоже вылупившись на него.

— Обалдеть как круто! — вопит Макс. — А пушка-то у тебя будет? В кобуре на поясе.

— Естественно будет.

Грейс тепло улыбается сыну и заботливо расправляет несуществующие складочки на ткани.

В растерянности хлопаю ресницами, разглядывая Рида, облачённого в форму полицейского. Дышать даже перестаю кажется…

Эмили, которая изъявила желание приготовить утром завтрак, наливает Бруксу кофе и ставит перед ним тарелку, а брат и сестра тем временем засыпают его бесконечными вопросами. Он отвечает, поглощая свой омлет. А мне — кусок в горло не лезет…

Форменная сине-чёрная рубашка с коротким рукавом сидит на нём идеально. Кто бы сомневался, при таком-то шикарном телосложении.

С трудом отрываю взгляд от крепких предплечий, покрытых выступающими венами.

Сглатываю. Во рту сушит адски.