На краю пропасти. Экзистенциальный риск и будущее человечества

Идут споры о том, не стоит ли прилагать больше усилий, чтобы заблаговременно разрабатывать методы отражения ударов[170]. Главная проблема в том, что методы отражения астероидов от Земли также дают возможность направлять астероиды к Земле. Это может произойти случайно (например, при захвате астероидов для добычи полезных ископаемых) или намеренно (например, в ходе войны или при сознательной попытке уничтожить цивилизацию). Столкновение с астероидом по вине человека крайне маловероятно, но тем не менее может оказаться большим риском[171]. В конце концов, вероятность столкновения с астероидом диаметром 1 км и более в этом веке вообще составляет 1 к 120 тысячам, и нам нужна безмерная самоуверенность, чтобы сказать, что добавочный риск, связанный с вмешательством человека, оценивается еще ниже.

Таким образом, изучая стратегии отражения астероидов, можно сравнивать частотные вероятности с логическими, которые присваиваются беспрецедентным событиям. По понятным причинам, принимая решения, мы часто предпочитаем полагаться на частотные вероятности. Но в этом случае логическая вероятность значительно выше, что вполне обоснованно, и поэтому нельзя закрывать на нее глаза. Готовность всерьез размышлять о неточных вероятностях беспрецедентных событий имеет первостепенное значение при оценке угроз человеческому будущему.

Мегаизвержения

Возможно, более серьезная опасность грозит человечеству не снаружи, а изнутри Земли. Крупнейшие извержения вулканов, во время которых в воздух вылетает более 1000 кубических километров породы, называются мегаизвержениями[172]. В отличие от более типичных вулканов, имеющих коническую форму и возвышающихся над поверхностью Земли, супервулканы, как правило, извергают столько магмы, что проваливаются и оставляют после себя огромную, напоминающую кратер впадину, или кальдеру[173]. Одна из самых знаменитых кальдер – Йеллоустонская, последнее извержение которой состоялось 630 тысяч лет назад[174].

Мегаизвержения причиняют гораздо больший урон, чем любые катастрофы на памяти человечества. Всё в радиусе 100 километров от взрыва оказывается погребенным под обломками раскаленной породы. Весь континент застилает толстым слоем пепла. Когда 74 тысячи лет назад случилось извержение индонезийского вулкана Тоба, Индия была засыпана метровым слоем пепла и даже в Африке обнаруживались его частицы. Впрочем, как и в случае с астероидами и кометами, поистине экзистенциальную угрозу представляют затемненные небеса.

Темная вулканическая пыль и светоотражающая серная взвесь, поднявшиеся в результате извержения Тобы, привели к началу “вулканической зимы”, когда температура по всему миру, как считается, опустилась на несколько градусов и не повышалась несколько лет[175]. Даже гораздо менее мощное извержение индонезийского вулкана Тамбора, в сто раз слабее извержения Тобы, в 1815 году вызвало глобальное похолодание на 1 °C, что привело к неурожаю и июньским снегопадам в таких далеких от этого места регионах, как США, и тот год в результате прозвали “годом без лета”[176].