На краю смерти

Вторые ворота, точно такие же, как и предыдущие, распахнулись, и перед бойцами предстала особо опасная боевая зона Полигона. Она была в совершенстве сымитирована под реальную местность. Несколько тропинок разрастались здесь в разные стороны, протекая по различного вида овражкам, холмикам, ямам и прочим препятствиям. А огромные валуны, кое-где перекрывавшие дорогу, создавали дополнительную преграду.

Тут было весьма жутковато. Кромешная тишина настораживала, а сухость и какая-то обветшалость декораций подносило в обстановку дополнительное уныние. И только высокий металлический потолок, с которого в большом количестве свисали различного рода прожектора, напоминал о нереальности окружающего мира.

— Ваше задание: преодолев всевозможные препятствия и убив всех противников на своём пути, — опять пронёсся над их головами голос Шефа, — добраться до конечной цели. Там вас ждёт специальный компьютер. Вы должны ввести в него свой отпечаток большого пальца правой руки, а так же имя и кличку. Кто сделает это первым, тот и станет командиром Отряда на время всей экспедиции. Думаю, всем всё понятно. Тренировка начинается.

Как только его голос стих, в отряде тут же началось шевеление.

— Полагаю, нам нужно держаться вместе, — предложил Мороз, — Так будет безопаснее.

— Вы как хотите, а я пойду своим путём, — сказал Палач и двинулся по одной из боковых тропок.

— Эх, горячая голова! — с досадой и одновременно с восхищением вздохнул Иван, — Ладно. Придётся обойтись без него. Итак, какой у нас план? У кого-нибудь есть предложения? Рик?

Баярд был слегка удивлён, что Мороз обратился именно к нему, но всё же отвечал спокойно и уверенно:

— Конечно, держаться вместе было бы разумно, но это не самая лучшая идея. Посмотрите, сколько здесь троп, и кто даст гарантию, что любая из них приведёт нас к цели? Поэтому я всё же предлагаю разделиться. Пойдём подвое: Мороз, ты с Вендеттой; Хром, возьмёшь на себя Джуниора; Драк и Грини — третий отряд; ну и я позабочусь об Эмми (девушка недовольно хмыкнула).

— Что ж, у кого-нибудь есть возражения? Ладно. Тогда пошли, — предложил Иван, и все, совершенно в произвольном порядке выбрав тропы, попарно разошлись в разные стороны.

— И зачем это ты взял меня с собой, гордец ты наш? — со слегка раздражённым сарказмом спросила Эмми, когда они уже оказались на тропе, — Думаешь, я сама за себя не постою? Для чего мне идти с тобой?

— Как сказал Мороз, — промолвил Зверь, и тут же его рука взметнулась куда-то в сторону, и на мгновение появившийся в ней нож устремился вперёд, залетев прямо в пасть неожиданно выскочившего неизвестно откуда монстра. Лезвие пронзило плоть чудовища вплоть до самого мозга, так что тварь, слегка пошатнувшись, тут же упало замертво, — так будет безопаснее, — закончил фразу Баярд.

Всё это выглядело настолько эффектно в связи с быстротой и внезапностью произошедшего, что Эмми, не в силах больше ничего возразить, просто замолчала.

— Ладно, убедил, — после минутного затишья наконец сказала она, — И что дальше?

— Видишь вон тот бугорок? Сейчас взберёмся на него, а там посмотрим.

— ОК, командир…

…- Неплохое местечко! Очень даже неплохое. А какие виды открываются нам из глубины этих оврагов, — саркастически заметил Мороз, — Я вот думаю, может домик здесь приобрести с участком на шесть соток? Ты как считаешь?

— Я-то думала, что ты более серьёзный парень, — только и вздохнула Вендетта.

— А как в нашем деле можно быть серьёзным?

— Гм-м, — промычала Элизабет, полностью отдавшись потоку Ивановских острот.

— Представляешь, — тем временем продолжал Мороз, — Целые огородные плантации, засаженные всякой всячиной, тёплый домик с настоящей русской печкой с электрическим подогревом, да и парочка Кребенов в придачу за место домашних зверьков. Ты как? Не хочешь составить компанию?

— Тихо! — внезапно оборвала его Вендетта.

— Не стоит так реагировать. Что я такого сказал?

— Тихо, — полушёпотом повторила она, — Что-то не так.

— Что?..

Они разом обернулись, и их взору предстало весьма неприятное для них зрелище: из небольших расщелин в боковинах оврага, незаметных с той стороны дороги, подобно многочисленным муравьям, один за другим выползали монстры и следовали за путниками. С каждой секундой этих тварей становилось всё больше.

— И с этим нам предстоит сражаться! — с каким-то раздражённо-ироническим видом выкрикнул Мороз и, вскинув свой многозарядный дробовик направленного выстрела, передёрнул затвор. Палец несколько раз надавил на спусковой крючок, и вслед за этим раздались многочисленные выстрелы. Троица тварей одна за другой повалились на землю, — но их место тут же заняли новые.

— В сторону! — крикнула Элизабет выступившему вперёд напарнику, выскочив из-за его спины с двумя автоматическими пистолетами.

Звуки то и дело вздрагивающего дробовика слились с барабанной дробью стрельбы Вендетты, и количество падающих монстров резко возросло. Но всё же и этого было недостаточно.

— Нам с ними не сладить, — с каким-то сожалением заметила Элизабет.

— Чёрт, ненавижу отступать!