На краю света

В этих условиях путешествие через водные дебри оказалось не таким уж невыносимым. Дел у Таиты почти не было, заниматься навигацией он предоставил Мерену и племянникам Наконто, а все прочие вопросы решал Тинат. Сам же маг проводил бо́льшую часть времени с Фенн в их уединенном уголке на передней палубе. Главными темами их разговоров служила прежде всего борьба Таиты с Эос, а также открытие источника и его волшебные свойства. Фенн никогда не уставала засыпать его вопросами про Эос.

– А она действительно самая прекрасная из женщин, каких ты когда-либо видел?

– Нет, Фенн. Самая прекрасная – это ты.

– Ты так говоришь, чтобы избавиться от моей болтовни, или на самом деле так думаешь?

– Ты моя маленькая рыбка, красивая, как золотая дорада, а это самое чудесное создание в океане.

– А Эос? Как насчет нее? Разве она не была красивой?

– Она была очень красивой, но обладала красотой хищной акулы. Ее прелесть была зловещей и пугающей.

– Когда она слилась с тобой телесно, это было так же, как у тебя со мной?

– Это отличалось, как смерть отличается от жизни. С ней соитие было холодным и жестоким. С тобой оно теплое, наполняющее любовью и добрыми чувствами. С ней я вел жестокий бой. С тобой же наши души сливаются в некое мистическое целое, которое бесконечно выше каждой из них по отдельности.

– Ах, Таита, мне так хочется поверить тебе! Я знаю и понимаю, зачем ты отправился к Эос и почему соединился с ней, но все же сгораю от ревности. Имбали сказала, что мужчины могут находить удовольствие со многими женщинами. Разве ты не испытал наслаждение с Эос?

– Нет слов, чтобы выразить, как ненавистны были мне ее мерзкие объятия. Каждое ее слово, каждое прикосновение ее рук и тела вызывали во мне страх и отвращение. Эос выпачкала и осквернила меня так, что мне казалось – я никогда уже не смогу очиститься.

– Когда я слышу, что ты так говоришь, то не чувствую больше ревности, а испытываю только сострадание к мукам, которые ты претерпел. Обретешь ли ты избавление?

– Я смыл все в синеве источника. В ней я сбросил груз возраста, вины и греха.

– Расскажи мне еще раз об источнике. Что ты ощущал, когда тебя объяла синева?

И он снова описывал ей чудо своего превращения. А когда закончил, Фенн задумалась на некоторое время, потом сказала:

– Источник был уничтожен извержением вулканов точно так же, как погибла и сама Эос.

– Это пульсирующая артерия земли. Это священная сила природы, обновляющая жизнь и управляющая ею. Источник нельзя уничтожить, ибо, если это когда-нибудь произойдет, с ним сгинет и все творение.

– Если он все еще существует, что же с ним сталось? Куда он пропал?

– Его втянуло обратно в недра земли, так же как луна заставляет воды моря отступать во время отлива.

– И он стал навсегда недоступен для людей?

– Не думаю. Я верю, что в свое время источник снова выйдет на поверхность. Возможно, это уже произошло где-нибудь в отдаленной части земли.

– Но где, Таита? Где появится он снова?

– Мне известно только то, что знала Эос. Это случится в месте близ большого вулкана и по соседству с обширным пространством воды. Огонь, земля, воздух и вода – вот четыре элемента.

– А человек найдет когда-нибудь источник?

– Источник ушел глубоко в землю, когда далеко на севере произошло извержение вулкана Этна, где размещалось тогда логово Эос. Огонь прогнал колдунью оттуда. Много веков странствовала она в поисках места, где Синяя река снова выйдет на поверхность. И обнаружила его в Лунных горах. Теперь источник снова скрылся.

– Как долго ты будешь оставаться молодым, Таита?

– Это я не берусь с уверенностью сказать. Эос оставалась юной тысячи лет. Это известно мне по ее похвальбе, а также из взятых у нее знаний.

– Теперь, когда ты искупался в источнике, с тобой произойдет то же самое, – промолвила Фенн. – Ты проживешь тысячу лет.

Той ночью она разбудила его, всхлипывая и обливаясь слезами из-за кошмара.

– Подожди меня, Таита! – вырвался у нее крик. – Вернись. Не оставляй меня!

Таита гладил ее щеки и целовал ресницы, стремясь нежно пробудить. Очнувшись и поняв, что это был страшный сон, девушка прильнула к нему:

– Это ты, Таита? В самом деле ты? Ты не покинул меня?

– Я никогда тебя не покину, – заверил ее маг.

– Неправда. – Она все еще глотала слезы.

– Никогда, – повторил он. – Мне пришлось проделать такой долгий путь, чтобы снова обрести тебя. Расскажи про свой глупый сон. За тобой гнались троги или чима?

Фенн ответила не сразу. Ей требовалось время, чтобы прийти в себя.

– Он был вовсе не глупый, – прошептала она наконец.

– Расскажи мне.

– В этом сне я старела. Волосы мои поредели и поседели – я видела их свисающими со лба. Кожа сморщилась, а руки превратились в костлявые клешни. Спина согнулась, а ноги распухли и болели. Я ковыляла за тобой, но ты шел так быстро, что мне было не угнаться. Я отставала, а ты шел в некое место, куда мне не было хода. – Девушка снова заволновалась. – Я звала тебя, но ты не слышал. – Она зарыдала.

– Это всего лишь сон. – Таита крепко обнял ее, но она с силой затрясла головой.