На краю тени

Промокая пятна салфеткой, я заметила Бена, идущего через зал. Он показал мне поднятый вверх большой палец, из-за чего мой желудок ухнул вниз.

Глава одиннадцатая

Я сжала в правой руке кварцевый кристалл, прижала руку к сердцу, закрыла глаза и прошептала:

— Даруй мне защиту.Даруй мне покой.Стань барьером меж Светом и Тьмой.Позволь увидеть.Просвети.И покажи, куда идти.

Прошло уже три дня после того, как обнаженное Существо так нахально продемонстрировало мне свои гениталии. Пора было приступать к делу.

Холодный ночной воздух пробирал до костей. Я открыла глаза и положила кристалл перед собой на поросший мхом камень. К нему добавила корешок имбиря и открытую склянку с медом.

Мне стало не по себе. Я оглянулась. Наш дом, слегка подсвеченный мягким сиянием уличных фонарей, был рядом, и это придавало уверенности.

Мне предстояло вызвать Темное существо, и для этого я выбрала самую темную часть сада. Я подняла глаза на кроны деревьев, увидела пробивающийся сквозь листву лунный свет, и мое сердце сильно забилось.

Выдохнув, я стала шептать заклинание:

Явитесь мне, творенья тьмы.Сильней пусть станет свет луны,Пусть воды обратятся в лед.Явитесь мне, теней народ.

Невидимые сверчки застрекотали тише, а затем смолкли. Воздух замер, словно его поставили на паузу.

Вскоре послышалось слабое жужжание. В темноте появились крошечные пятнышки света; разрастаясь, они кружились, как стая мошек. Жужжание становилось все громче, огненные мошки заняли все пространство. И вот в самой гуще роя возникла фигура. Я покачнулась, но не позволила себе упасть.

Внезапно мошки исчезли, и воцарилась тишина. Темная фигура стала приобретать отчетливые очертания. Я попятилась, точно лобстер, убегающий от опасности. Но бежать было некуда.

Под ногу попал камень, я споткнулась и рухнула на траву. Лежала и ждала.

Он возник передо мной внезапно.

Король Оран.

Повелитель Темных существ.

Кожа его свисала клочьями, разлагающаяся голова лежала на сгибе левой руки.

Я изо всех сил ущипнула себя, чтобы не вырубиться.

На отрубленной голове появилась ухмылка. Заостренные желтые зубы находились так далеко друг от друга, будто его рот только и ждал, что какая-нибудь бедная пичужка осмелится залететь внутрь. Черные глаза бегали, ища меня.

В правой руке Оран держал кнут, похожий на человеческий позвоночник, белые кости поблескивали в лунном свете.

Последний в своем роде…. Далахан… Вдохновитель фильма «Сонная лощина». Брр…

С моих губ сорвался невнятный звук, сердце грозило выпрыгнуть из груди.

Черные глаза на разлагающейся голове наконец нашли меня, и я ощутила тяжесть, опускающуюся на мои плечи. Кристалл… Я быстро села, схватила лежащий на камне кристалл и моментально почувствовала облегчение.

Вокруг Повелителя Кошмаров снова стали роиться искры.

— Шаман вернулся, — прорычала голова.

Челюсти разомкнулись, чудовище сделало вдох, втянуло искры в себя, а затем с жутким свистом выплюнуло рой уже настоящих жуков. Насекомые накинулись на принесенные мной имбирь и мед, а потом пропали, унося остатки.

Я кивнула и сжала кристалл:

— Я… я слышала о том, что произошло с Фионой.

Звук, вырвавшийся из головы Орана, можно было расценить как ироничное фырканье.

— Что, Аня донесла? Она не знает. Ей не дано видеть то, что лежит за пределами ее взора.

Язык Темных было не так-то просто понять. Их слова напоминали змеиное шипение. Но я, кажется, понимала.

— У нас нынче перемирие, но все может измениться, — продолжил Оран, не дождавшись от меня ответа. — Темные не должны нести ответственность за убийство Фионы. За яд. — Он выделил последнее слово, и его глаза зловеще вспыхнули.

Я еще сильнее вцепилась в кварц:

— А где доказательство, что это не вы?

Оран поднял гниющий палец и нацелил на меня. По мере приближения пальца к моему лицу кожа на нем трескалась, серые обрывки падали на землю.

— Не смей даже предполагать, девчонка!

Я кивнула, чувствуя, как по спине течет холодный пота.

Оран опустил палец. И снова появился светящийся рой.

— Я устал от обвинений Ани. Они слишком гордятся чистотой своей крови. И это они разрушают Иной мир, не Темные.

Он поднял руку и щелкнул кнутом. Огоньки осели на землю и обратились в нелепого одноглазого Циклопа с копытами вместо рук. Циклоп начал скулить, но Оран снова взмахнул кнутом, и кошмарное видение исчезло.

— Так кто, по-твоему, ответствен за это? — спросила я, стараясь не дрожать.

Прежде чем ответить, разлагающаяся голова Орана нелепо извернулась и расхохоталась дребезжащим старческим смехом:

— Светлые, конечно! Они хотят повесить на нас убийство.

Не сводя глаз с пятнистого, раздвоенного, как у змеи, языка, я быстро кивнула, но на моем лице, должно быть, отразился скептицизм. Да хоть ты тресни, не верю я, что Светлые способны убить того, кого любят, чтобы подставить Темных. А вот Темные… Темные сделали слишком много, чтобы подозрение пало на них.