На краю тени

Я еще сильнее сжала клевер, моля о том, чтобы он не позволит мне потерять счет времени.

Снова потерять.

— Не забудь, что я хочу начать со Светлого королевства в Таре, — напомнила я Слейду.

— Помню. Хотя, если честно, мне там не очень-то обрадуются, — буркнул Слейд, извлекая из кожаных штанов коробок спичек. Его темные волосы разметались по лбу, словно осколки стекла.

— Это понятно, но я все равно хочу попасть туда, где уже была. Там мне, по крайней мере, все знакомо. Знаешь, адаптация…

Я прикусила нижнюю губу, надеясь, что он не станет возражать. По правде говоря, я до жути боялась Инис Мора. А вдруг удастся найти ответы в Таре? Тогда необходимость посетить жуткий остров отпадет сама собой.

Слейд чиркнул спичкой, огонек осветил его лицо. Я кивнула.

Он поджег кусочек коры от яблони и положил на землю. Я закрыла глаза и почувствовала, как ледяная рука Слейда сжимает мою руку.

— Вперед, — сказал он и произнес заклинание:

Гори, огонь, сияй поярче.

На долгожданное свиданьеПришел я этой ночью лунной.Так распахните же врата,Без страха я войду туда,Где жду меня.Встречайте гостя, Существа,Мой путь лучами осветитеИ в Тару путь мне покажите,Явите вход моим очам!

Стиснув руку Слейда, я шепотом повторила заклинание вслед ним.

И стала ждать. Но… ничего не произошло.

Распахнув глаза, я обнаружила, что мы по-прежнему стоим в окружении дубов и над нами равнодушно сияет полная луна. Та же, что и прежде.

— Почему… — начала было я, но внезапно мое тело стало светиться. Голова отчаянно закружилась.

— Держись, Шаман, — крикнул Слейд.

Пытаясь глотнуть воздуха, я подняла голову и увидела кружившегося над нами дрозда. Грудь сжимало все сильнее, я подумала, что сейчас задохнусь, а дрозд тем временем спускался все ниже и ниже, словно хотел накрыть меня своими темными крыльями.

А потом…

Вдруг…

Мое родимое пятно в виде трискелиона засияло ярким голубым светом.

Дрозд спикировал вниз, и его темные перья засверкали всеми оттенками радуги — от красного до фиолетового.

Теперь я могла дышать полной грудью. Вокруг нас раскинулись зеленые луга, покрытые цветами, и из каждого цветка вырывалось радужное сияние.

Сомнений нет, мы находимся в Светлом королевстве… Я прибыла в Тару, то есть туда, куда поклялась никогда не возвращаться. Но клятвы — это такое дело… Однажды я поклялась Моргане, что не буду таскать ее одежду… ну и… я же не виновата, что у нас с ней один размер.

— Мы на месте, — сообщил Слейд, выпуская мою руку.

— И без тебя поняла. А в Таре ничего не изменилось, — прошептала я, оглядываясь.

Тара была прекрасна. Крохотные феи в прозрачных хитонах порхали над огромным цветочным ковром.

Устав, они ненадолго присаживались на лепестки, и польщенные цветы начинали сиять. Небо цвета оранжевого шербета отражалось в неподвижной глади озер. Чуть поодаль я разглядела окруженный светом Стеклянный дворец, чьи ажурные башни достигали самых небес. Воздух был божественный…

— До чего же тут красиво, — пролепетала я, засмотревшись на стайку безобидных драконов, перелетающих через зеленые холмы; они в унисон взмахивали крыльями и кокетливо поводили хвостами.

Отсюда не хочется уходить…

Как только эта мысль пришла мне в голову, я вспомнила Фиону. Она предупреждала меня о незаметном течении времени в Ином мире, но я не придала значения ее словам.

Меня охватили страх и стыд, голова снова закружилась.

— Ты в порядке? — спросил Слейд.

Кивнув, я запустила руку в карман и на всякий случай дважды потерла клевер.

— Идем в Стеклянный дворец, — сказала я чуть позже и, случайно бросив глаза на запястье, заметила, что родимое пятно испускает жемчужный свет. В мире людей такого не было.

Дорога к дворцу проходила через сад. С ветвей тяжело свисали розовые яблоки. Я подпрыгнула и потянула за одно. Как только плод отделился от дерева, на поверхность яблока выбралась крошечная женщина. Она погрозила мне кулачком и стала ругаться тоненьким голосом.

— Упс, извините, — покраснев, проговорила я и осторожно опустила яблоко на траву.

Слейд посмотрел на меня с презрением.

— Черт побери… — пробормотала я. — Совсем забыла, что здесь свои правила.

Мы прошли еще немного.

— Подожди-ка…

Слейд жестом указал на пересекающего маковое поле высокого морщинистого старца с посохом. Старец был облачен в сверкающую голубую мантию. Его окружала группа мускулистых, обнаженных по пояс юношей. Все четверо были связаны со старцем длинными золотыми цепями.

Огма,[18] поняла я. И его веселые ребята.

Спутники Огмы счастливо взирали на горизонт, и лишь один из них случайно повернулся в нашу сторону. Его взгляд наткнулся… на что-то темное. На что-то… неуместное.