На краю тени

Юноша остановился и завизжал так пронзительно, что мне пришлось присесть и заткнуть уши, иначе мои барабанные перепонки лопнули бы. Веселые ребята остановились, и золотые оковы натянулись. Огма обернулся. Сперва его глаза наполнились гневом, но стоило ему увидеть, на что указывает его спутник, как на смену ярости пришел ужас.

Он поднял корявый палец, указал на нас со Слейдом и выпалил на языке Существ:

— Темный!

— Огма, — сказал Слейд, делая шаг по направлению к группе и заставляя всех пятерых неистово задрожать, — Огма, тебе так повезло, что…

— Эй, — одернула я парня; еще скажет, что пришел их съесть и только мое присутствие заставляет его воздержаться. — Эээ… мой друг хотел сказать, что мы здесь для того, чтобы встретиться с…

— Шаман! — с облегчением воскликнул Огма. — Она здесь, — бросил он через плечо юношам, и те уважительно поклонились.

— Здрасьте, здрасьте, — поздоровалась я, неловко помахав им рукой. — В общем, мы здесь, чтобы…

Слейд зашипел мне на ухо:

— Остерегайся течения времени.

— Точно! Простите, но нам срочно надо во дворец! — крикнула я и, схватив Слейда за край черной футболки, потащила за собой.

Когда мы прошли мимо Огмы и его спутников, Существа, похоже, были на грани обморока.

— Чертова Тара, слишком много цветов, — пробормотал Слейд, с отвращением оглядываясь по сторонам.

— Полегче, а. В конце концов, я снова Шаман. И я не хочу, чтобы ты навредил Таре в моем присутствии, — отрезала я.

Слейд коротко хохотнул, и этот хохоток пробрал меня до костей.

Стеклянный дворец играл нежными красками, и… каждый наш шаг, казалось, не приближал, а отодвигал его все дальше и дальше. Не дворец, а мираж.

Ноги начали уставать, и я остановилась, чтобы восстановить дыхание.

— Это так далеко, — сказала я Слейду, который шел впереди меня.

Он остановился и повернулся:

— Почему далеко? Вот он, перед нами.

— Нет, он… — Я замолчала, а потом, вспомнив о клевере, запустила руку в карман.

Дворец приблизился почти вплотную. Ах, да. Чары…

Над нашими головами кружили стайки разноцветных птиц. Слушая их сладкий пересвист, хотелось забыть о миссии по поиску Даров, улечься на маковое поле и смотреть на облака.

Пришлось снова потереть клевер.

Наконец мы подошли к золотым воротам, украшенным бриллиантами, топазами и изумрудами. Я протянула руку, чтобы открыть засов.

— Шаман, Шаман… — зашептались цветы у ворот.

— А, спасибо, узнали, — сказала я. — Слушайте, нам нужно поговорить с Королевой Аней и придворными Светлого королевства, — громко сказала я.

— Но с тобой Темное существо, — застонали цветы.

— Ничего, я за ним присмотрю, — пообещала я, оборачиваясь к Слейду.

Раз — и ворота превратились в мыльные пузыри.

Мы вошли в огромный холл, украшенный золотыми листьями. Цветы, точно фонарики, указывали нам путь. Я обратила внимание, что здесь были даже совсем уж необычные экземпляры, чьи сердцевинки украшали драгоценные камни, сиявшие, как капельки росы. В воздухе плавали маленькие хрустальные шарики, в каждом из которых сидела крошечная цветочная фея.

В Тронном зале на возвышении восседали их величества Король Киан и Королева Аня. Леопардовая кожа Ани мерцала. Мерцала и светло-фиолетовая кожа ее супруга. Впрочем, я не знала точно, какие отношения их связывают. Между зеленых глаз Киана торчал голубой рог единорога, а могут ли единороги вступать в брак с кошками? Но если бы не этот рог, он мог бы сойти за тигра. Бррр… что за странные мысли лезут мне в голову. Я потрясла головой, отгоняя их, и увидела старых знакомых — Сулевию и Нуалу, они стояли в ряду придворных и улыбались мне.

— Рада видеть тебя, Шаман, — сказала Королева Аня. — Пожалуйста, прими этот золотой браслет в знак нашей благодарности. — Она кивнула одной из фрейлин, и та поднесла ей бархатную коробочку.

— Благодарю, — ответила я. — Но я не могу принимать от вас подарки. Подарки-которые-могут-затащить-меня-сюда-навечно. — Я неловко хохотнула. — Послушайте, у меня не так много времени, но я пришла, чтобы помочь вам разобраться в том, что происходит в вашем мире, и найти виновных в смерти Фионы и Орана.

Король Киан склонил голову, его рог потемнел.

— Фиона очень тебя любила, Лея….

— И я любила ее. Она была отличным другом… Именно из-за нее я решила на время вернуть себе титул и прийти сюда. Это мой долг перед ней. — Я обвела взглядом Тронный зал. — И перед всем Иным миром.

— Нам очень ее не хватает, — вздохнул Киан.

Я кивнула и бросила взгляд на Слейда, словно искала поддержку.

— Мне кажется, я знаю, кто… или, правильнее будет сказать, что убило мою подругу…

Слушая меня, Король Киан и Королева Аня подались вперед, а Нуала растерянно покачала головой.

— Уверена, это фоморы, — выпалила я.

Киан замотал головой:

— Нет, нет, неправда! Это Темные!

— Послушайте, я тоже сперва так думала, но затем поняла, что за этим кроется нечто большее… — сказала я, чувствуя, что краснею.

Лицо Киана застыло, черные тигриные полоски стали заметнее. Он поднялся и королевским жестом указал на Слейда:

— Это они. Темные. Это они многие века пытались завоевать Тару!