На краю тени

— Давай говори, — прошипел Слейд, поддевая меня локтем.

Гоблины зашептались.

— Я здесь для того… — начала я, заметив, что мой голос противно дребезжит.

Кира подняла руку с кроваво-красным маникюром. Маникюр, надо сказать, был безупречный.

— Я знаю, зачем ты пришла. Ты пришла, чтобы предотвратить войну Светлых и Темных.

Я кивнула.

— Ни разу со времен битвы с фоморами многие века назад наше королевство не испытывало подобного потрясения, — произнесла Кира и отпихнула ногой суетящихся придворных; один из них угодил прямо в кровавую жижу и на моих глазах обратился в камень.

Я пододвинулась к Слейду. Никогда бы не подумала, что доживу до дня, когда буду чувствовать себя комфортно рядом с оборотнем.

— Ты веришь нам? — Кира рассматривала свой заостренный ноготь.

Я была не в том положении, чтобы возражать.

— Да, верю. Поначалу не верила, но теперь вижу, что причиной гражданской войны в Ином мире может стать… колдовство фомор. Предотвратить войну можно, но для этого надо заполучить Четыре дара. Я надеюсь, что мне удастся найти информацию, где они хранятся. Возможно, в Инис Море сохранились летописи, которые дадут подсказку.

Я старалась говорить громко и спокойно, но при этом втягивала голову в плечи. Ну и что, что бааван ши предпочитают мужчин, а вдруг светлая кожа моей шеи вызовет в Кире неодолимое желание. В наши дни обычное дело.

Долгое время Кира сидела выпрямившись, и я была уверена, что нас вот-вот пустят на закуску. Но затем она встала, и ее черное платье заколыхалось.

— Идем, — произнесла она, жестом приглашая следовать за ней.

Я бросила вопросительный взгляд на Слейда, и тот кивнул.

Кира направилась к маленькой двери справа от трона. Дверь была измазана кровью.

А, ну да, конечно… Сейчас заманит меня в темный коридор и… Отличный план!

Я сделала несколько шагов вперед, потом остановилась и тихо сказала Слейду:

— Ты тоже пойдешь.

Кира сняла со стены факел и открыла дверь. На каменный пол скатилось несколько красных капель. Стараясь преодолеть брезгливость, я последовала за королевой. В свете факела плясали мотыльки с фиолетовыми крыльями.

Мы дошли до развилки, прошли еще немного и оказались в пещере, поросшей мхом. Мох вился вокруг каменного алтаря, на котором стояли четыре аляповато украшенные шкатулки. Шкатулки были выстроены по кругу; каждая не более фута в высоту и на каждой замочек в виде орхидеи.

— Вот то, что ты ищешь, — произнесла Кира, указывая на алтарь.

Я вздрогнула, и не только потому, что разгадка была близка. Кира стояла близко, моя шея находились в нескольких дюймах от ее заостренных клыков, и я знала, что моя жизнь висит на волоске. Я хотела пройти мимо нее к алтарю, но она крепко схватила меня за запястье.

— Не так быстро, Шаман. — Глаза Киры потемнели, хватка на моем запястье усилилась. — Ты игнорировала наше Королевство. Как следствие, мы пострадали из-за того, что ты предпочитала иметь дело со Светлым.

Перед глазами завертелись черные круги.

Она затащила меня сюда, чтобы убить. И Слейд знал об этом…

Неожиданно Кира отпустила мою руку, и черные круги исчезли. Судорожно дыша, я оглянулась на Слейда, пытаясь понять, что меня ждет. Но его лицо было непроницаемым.

— Чего вы хотите? — прошептала я.

Кира провела языком по клыкам, и я вновь почувствовала головокружение.

— О, совсем немного, Шаман. Ты отмахивалась от нас, но теперь должна помочь Темным.

— Что вы имеете в виду? — Мое сердце ухнуло.

Кира посмотрела на Слейда, потом перевела взгляд на меня.

— Ты поделишься со мной своей жизненной силой. Так уж и быть, много я не возьму. Года твоей жизни хватит.

— Моя Королева, нет! Она… — начал говорить Слейд, но взгляд Киры заставил его замолчать.

Я в отчаянии посмотрела на оборотня, но тот покачал головой, словно снимая с себя всякую ответственность.

— Отдав вам год, я умру на целый год раньше… — обреченно произнесла я.

Кира наклонила голову под неестественным углом и взмахнула рукой. И в ту же секунду я увидела страшную картину. Везде лежали окровавленные трупы Существ. Отрубленная голова горгоны широко распахнула глаза, но ее взгляд никого не убивал — горгона была мертва. Монтикоры были расчленены на маленькие кусочки. Оборотня смерть застала на середине трансформации — у него была голова волка и тело человека. Везде валялось бесполезное оружие. Вдалеке я заметила полк нечисти — фоморы надвигались на дом моих соседей. Моих соседей… А что же будет с моей семьей?

Я опустилась на колени и закричала, закрывая лицо руками.

Выхода у меня не было.

В то же мгновение видение исчезло.

— Теперь ты видела. Надеюсь, тебе понятно, что случится, если ты откажешься заплатить дань, — жестко произнесла Кира.

— Да… — прошептала я, размазывая слезы по щекам. — Да! Да! Да! Я согласна отдать один год своей жизни, чтобы найти Четыре дара. Чтобы спасти мой и ваш мир. И чтобы спасти свою семью…