На крючке

— «… и я проник в могилы, Стремясь постичь загробный мир, и много Извлек в те дни я дерзких заключений Из черепов, сухих костей и тлена… Я предался таинственным наукам, Что знали только в древности, и годы Моих трудов и тяжких испытаний Мне дали власть над духами, И властен я стал, как чародей, как маг…»

Он декламировал зловещим голосом, при этом его серые глаза потемнели, в них зажглось пламя дикого азарта, которое сразу же, как только он замолчал, разбилось об острые края его ироничной усмешки. Веселые лохмотья этого магического костра, разожженного на поленьях актерского эпатажа, еще сверкали, слетали, осыпались длинными, косматыми бликами на витрину, крыльцо и тротуар, когда он печально выдавил из себя:

— Мне бесконечно жаль Женю, она была замечательной девушкой. Не думайте, что я смеюсь, это просто защитная реакция.

— Я понимаю, — Яна была сбита с толку такой подкупающей откровенностью.

И тут в его взгляде, усталом и снисходительном, мелькнуло что-то такое, что заставило Яну усомниться в его искренности. На нее пахнуло фальшью и кокетством.

— Я бы хотела побеседовать с вами, — Яна кашлянула, прогоняя неприятный осадок, словно у нее першило горло от людского комедианства, — о Жене, о вашем шефе.

— Вам не нравится «Манфред»?

— Мне очень нравится перевод Бунина, — ответила Яна, — ну так как?

— Я не против, если только действительно могу быть вам полезен, — миролюбиво улыбнулся Ваксмахер, — я решил перекусить, не составите компанию?

— С удовольствием, — Яна сочла необходимым улыбнуться. — Но почему вы не обедаете здесь, в казино? У вас же, кажется, неплохой ресторан.

— Знаете ли, — приподнял правое плечо и склонил к нему голову Ваксмахер, — не люблю, чтобы за мной присматривали, — он бросил на Яну выразительный взгляд. — В своем ресторане не расслабишься.

— И где вы предпочитаете обедать?

— Здесь за углом есть милый ресторанчик, — Ваксмахер махнул рукой.

— «Таиланд»? — спросила Яна.

— Да. Любите восточную кухню?

— Очень, — Яна едва поспевала за Ваксмахером, хотя он и шел не ускоряя шаг.

— Рекомендую утку с черными грибами, — мечтательно улыбнулся Ваксмахер, — или свинину. Они как-то там по-своему ее готовят. Хотя ресторан и называется «Таиланд», там подают не только блюда тайской кухни, есть и японское суши, и китайские выкрутасы.

— Когда вы в последний раз видели Женю? — перешла к интересующей ее теме Яна, чем вызвала неудовольствие Ваксмахера.

Но будучи человеком воспитанным, он посчитал за обязанность скрыть свою досаду и разочарование под маской снисходительно внимающего бреду неофитки прославленного служителя культа.

— В воскресенье утром, — беззаботно ответил он.

— А что вы делали в воскресенье вечером?

Васксмахер вздохнул так, словно этот разговор невероятно тяготит его и более того — оскорбляет его эстетическое чувство. В его глазах читалась тоска.

— Боже, какая проза, — уголки его губ поползли вниз.

— А все-таки? — не отставала Яна.

— Был со своей девушкой, — улыбнулся он через силу, — у нее на даче.

— Она может подтвердить это?

— Если захочет.

— Как ее зовут, где она живет?

— Не думал, — зевнул Ваксмахер, — что экстрасенсы занимаются такой неинтересной ерундой. — Вот мы и пришли.

Он толкнул дверь ресторана. Яна столько раз проходила мимо, но так и не представился случай, чтобы заглянуть сюда. Внутри было тихо и прохладно. Красная драпировка стен, по-восточному расписанные вертикальные панно на стенах и гигантские веера сразу погружали в стародавние времена. Сюда приплетались и те мистические представления, которые при слове «Таиланд» возникают в мозгу романтически настроенного обывателя. Вереницы тайских красоток, заманивающих в притоны, кишащие подозрительными личностями со всех концов света, казалось, чудесным образом развоплотилась в висящие всюду фонарики и бумажные бабочки. Искушающие чары Востока прятались в крохотных букетиках живых цветов, разноцветными островками плывущих сквозь огненно-алые водоросли. На каждом столике, под стеклом была помещена картинка, на которой женщина с раскосым, кукольным лицом, увенчанная высокой пышной прической, держала пальчиками тонкие веточки с едва распустившимися нежно белыми цветами.

— Прошу, — Ваксмахер выдвинул стул, приглашая Яну сесть.

К ним устремился по-европейски одетый юноша. Единственное, что наводило на мысль о его родстве с Таиландом, это смуглость кожи и узкий разрез глаз. Он положил перед ними меню.

— Я думала, здесь более оживленная атмосфера, — Яна обозревала напоенный красным сиянием зал.

— Основная публика подтягивается к вечеру, — Ваксмахер с видом знатока рассматривал меню. — Что вам заказать?

— Утку, — улыбнулась Яна.

— Хорошо. На закуску рекомендую блинчики с креветками и острым соевым соусом.

Официант с молчаливой восточной грацией склонив голову в знак почтительности вправо, плес выслушал заказ и скрылся.

— Рис, надеюсь, прилагается? — Яна с интересом разглядывала пластиковые палочки в прозрачной упаковке. — Не знаю, смогу ли я этим пользоваться? — она скептически пожала плечами.

— К вашим услугам обычные приборы, — Ваксмахер взял в руки вилку и нож.