На крючке

– Возможно, ты мог бы задать их за делом? Как я объяснила, у меня есть для тебя список задач, если мы хотим успешно отключить Азраила от игры.

– Так, женщина, послушай, – сказал я, закидывая голову и тыкая пальцем в потолок, будто разговаривал с богом. – Может, ты и должна присматривать за своей драгоценной игрой, и я понимаю, что ты хочешь избавиться от этого говнюка, но тут на кону моя жизнь, ясно? Моя реальная жизнь, которая из плоти и крови. Если я умру здесь, то умру и в реальном мире, если только он не блефует?

– Не блефует. Азраил отключил все системы безопасности протокола пробуждения. Если ты умрешь в игре, твой шлем прервет связь слишком быстро, вызвав в лучшем случае повреждение мозга и в худшем случае смерть.

Снова накатила тошнота. Я с усилием подавил это ощущение.

– Ну, ладно. Решено. Я не делаю ничего опасного. Как ты можешь меня об этом просить? Что-то не вижу, чтобы ты просила о помощи игроков максимального уровня.

– Потому что они не могут помочь. Доступ в Имперскую Башню полностью закрыт, а многие игроки максимального уровня невероятно далеко. Ко времени, когда они придут, может быть уже слишком поздно.

– Для чего поздно?

– Чтобы остановить Азраила.

– Ты вроде бы говорила, что контрмеры применят вовремя? Насколько я вижу, самое безопасное для всех – просто сидеть и пережидать. Либо во внешнем мире его остановят, либо заплатят, либо еще что. Если он получит, что хочет, то уйдет.

– Я не хочу, чтобы он добился успеха, – и снова в ее обычно холодном голосе что-то слегка задрожало.

– Никто не хочет, – сказал я. – Только я не собираюсь рисковать жизнью, чтобы ускорить процесс, ладно? Ты не понимаешь. Ты же не чело… – но я осекся. Разговор с ИИ был для меня в новинку, но мне подумалось, такие выражение могут показаться оскорбительными. Даже если ей все равно, лично мне это казалось слишком бессердечным.

Я сжал кулаки, скрестил руки и стиснул зубы.

– Я буду просто пережидать. И точка.

– Зоран, – сказала она – в этот раз почти с нежностью. – Я не думаю, что у тебя есть время ждать. Ты в очень опасной ситуации.

– Сам знаю, – простонал я. – Поэтому и найду, где спрятаться, и…

– У тебя нет времени прятаться, – сказала она. – Твой мозг уже сигнализирует твоим почкам замедлить производство урины. Где бы ты ни был, твое тело находится в слишком недружелюбном климате для того, чтобы оставаться без воды в течение продолжительного периода.

– Ты же сказала, что не можешь «читать мысли»?

– Не могу, но оценка физического и душевного здоровья игроков – критическая часть легальных стандартов интеграции в «Сто королевств». Если игрок выказывает очевидные признаки болезни, я обязана отправить ему предупреждение и предложить логаут. Это правовое обеспечение для моих создателей, чтобы избежать ответственности за игроков, оказывающих излишнюю нагрузку на свой организм при длительной игре. В текущий момент я оцениваю твое общее состояние в восемьдесят три процента с тенденцией к ухудшению.

– Теперь игровой ИИ высчитывает мои шансы на выживание в реале.

– Ожидаешь ли ты, что в реальном мире тебе помогут?

Она как знала. У меня появилось ощущение, что она что – то от меня скрывает – либо о моем здоровье, либо о ситуации, – но она явно знала достаточно, чтобы видеть, что я в заднице. Я стал ее идеальным маленьким помощником. Куда ни кинь, всюду клин.

– Нет. Никто не знает, где я.

– Тогда, Зоран, твое единственное спасение – убить Азраила.

– Как? – прокричал я, вскинув руки. И снова испугавшись, что привлеку внимание, я опустил голос до хриплого шепота. – Ну как, ради бога, я это должен сделать? Кем бы он ни был, Азраилом или еще кем, у него максимальный уровень с безумным снаряжением. У него явно целая армия под началом, и они такие сильные, что прошли через сотню НПС, как нож сквозь масло. И ты хочешь, чтобы я, низкоуровневый мусорщик – класс, известный тем, что в бою ни хрена не стоит, – единолично вынес всех и спас мир? Нет. Ни хрена. Ты совсем со своих схем сбрендила, дамочка.

Ответа не последовало. Я сидел, глядя в потолок с выпученными глазами и тяжело дыша.

– Поняла? – добавил я чуть менее грубо. Я вдруг испугался, что она ушла и больше не вернется.

– Ты не будешь один, Зоран. У тебя буду я.

Я обмяк всем телом одновременно от облегчения и стресса. И все же меня захватывала усталая обреченность. Особого выбора у меня не было. Кто даже не попытается спасти свою шкуру? Лузер Джек Кросс? Ну, больше у меня не было такой роскоши, как сбежать из трудной ситуации.

– Ладно, – сказал я. – Согласен. Если ты мне поможешь.

– Я помогу настолько, насколько смогу.

– Они не ожидают, что ты на моей стороне. Только я больше не могу звать тебя «дамочкой». У тебя имя-то есть?

– Имя… – она как будто задумалась. – Мои создатели всегда обращались ко мне как к «Компьютеру», «Программе» или «Проекту Е-1-1-е».

– Как-то безлично.

– Я не личность.

– Ну, ты только что спасла мне жизнь, а это очень даже человечно. Твое кодовое имя похоже на Elle – не против, если буду звать тебя Элли?