На крутой дороге

Плодородны поля запорожские! А этим летом заколосились они небывало буйным урожаем. Стебли гнулись под тяжестью зернистых колосьев. Глядишь на эти необозримые массивы, налитые щедрой животворной силой, и не наглядишься; и легко становится на душе, и радость переполняет сердце, и забываются горе, ночные ужасы, пережитые совсем недавно, всего несколько часов назад. Да и небо над тобой словно бы уже совсем не то, каким было ночью — ощетинившееся злобными молниями; глубокое и прозрачное, оно манит сейчас тихой и нежной лаской, манит и щедро льет на землю россыпи певучего серебра. Оно словно тоже радуется невиданному на этой земле урожаю и поет гимн творцу его — трудовому человеку. Казалось, незримые струны повисли над степью и звенят и поют, утверждая право на счастье жить.

В такие минуты уже и совсем исчезает представление о реальности войны. Точно и не было ее. Даже не верится, что в это время где-то неподалеку такое же необозримое урожайное богатство вытаптывается сапогами, уничтожается металлом, испепеляется огнем и заливается человеческой кровью.

И при мысли, что все это тоже делается человеком, и уже не впервые, а испокон века, и может еще будет делаться не раз, — сжимается сердце, мутится разум, и хочется крикнуть: человек, остановись! Остановись, человек, ты ведь — самое разумное существо природы. Зачем же ты уничтожаешь свое право на счастье жить? Оно ведь даруется тебе только раз! И все блага земли и неба даны тебе для этого. Почему же ты смотришь на свет не своими, а чужими глазами, глазами своих богов, коих ты сам себе сотворил — богов жестоких, эгоистичных, которые и поныне еще на большой части планеты заставляют тебя исповедовать и расовое, и социальное неравенство, вынуждают тебя поклоняться всемогуществу своего кошелька и лицемерно, под флагом правды, крестом и молитвой благословляют тебя на смертоносные кровавые пожары?

Опомнись же, остановись, человек! Ты ведь — человек! Умойся чистой росой совести и взгляни на мир своими глазами. Осени себя разумом истинной правды, собери распыленные силы свои, а они, когда вместе, — никем не одолимы, объедини их и разбей, разгроми своих лицемерных земных и небесных идолов! Возьми землю всю в свои трудовые руки, обласкай ее теплом своего сердца, и она заколосится еще большими, чем эти, урожаями. Всю природу возьми, а она неисчерпаема кладами, — открывай их, радуйся им, живи, блаженствуй и свято оберегай от зловещих туч солнце мира!

Сбрось же, человек, лживых тех богов! Сам царствуй, торжествуй на земле и на небе! Ты ведь всесилен, ты ведь всевластен, ибо ты, человек, и есть всемогущий бог!..

Без края раскинулись поля запорожские. Трехтонка, мягко покачиваясь по влажной, местами покрытой лужами степной дороге, катилась и катилась между стенами буйно созревающей пшеницы. По глазам Миколы, которые то загорались безграничной радостью, то затуманивались какой-то старческой печалью. Надежда догадывалась, что он сейчас переживает то же, что и она, и думает о том же. Порой она совсем забывалась и взмахивала рукой, как будто и в самом деле с этой трибуны урожая держала, речь к человечеству мира.

После усатой оранжевой озими за большим клином черного пара закрасовались такие же необъятные массивы безусой, крупнозернистой и еще не созревшей яровой. Будто солнечным светом налился, засветился солнцем бесконечный лес подсолнуха. За ним тянулись густо покрытые копнами нивы ячменя. А на холмах уже кое-где покрывались копнами и озимые.

Хотя земля еще не просохла после дождя, косари, торопясь убрать урожай, уже были на местах. То тут, то там гудели комбайны, словно корабли, они плыли по безбрежному золотому морю; трещали жатки, поблескивали крыльями самоскидки, и в чистоту пьянящего аромата степей просачивался знакомый Надежде запах машин.

Когда проезжали мимо пшеницы, клонившейся под тяжестью зерен, Микола с гордостью подмигнул Надежде.

— Вот такая и у нас! А может, даже и сильнее: давно не был.

До войны Микола частенько наведывался в подшефный колхоз, до мельчайших подробностей знал его жизнь. Знал, где колхозная земля, какие поля возле какого кургана расположены, чем засеяны, и уже называл их своими.

Надежда ехала в колхоз впервые. Да и выбралась совсем случайно. Этим летом завод не собирался посылать бригады на уборку: самим было трудно. Но судьба урожая волновала и горожан. На селе война особенно подчистила мужские руки. И Морозов, узнав, что у подшефного колхоза отказала молотилка, сразу же поручил Миколе подобрать нескольких слесарей и отправиться на помощь. Жадан посоветовал поехать и Надежде. Может, потому и посоветовал, что как раз попалась ему на глаза.

— Я же мало смыслю в сельскохозяйственных машинах, — попробовала она отказаться.

— А у нас тут никто не кончал института механизации сельского хозяйства, — возразил на это Жадан.

И Надежда смутилась: еще подумает, что она боится трудностей.