На линейном крейсере Гебен

Злой сюрприз для нас! Мы ведь не предпола­гали, что чудовище уже готово и снует по Черному морю. Конечно, мы должны были на это рассчиты­вать, но до сих пор “Императрица Мария” не пока­зывалась. Теперь, когда линкор готов, мы сейчас безнадежно отданы на произвол его дальнобойным орудиям. Ситуация становится все более угрожаю­щей. “Императрица Мария” стреляет чертовски бы­стро. Второй залп гигантского корабля падает с шумом на расстоянии 200 метров от нас.

Выйдем ли мы вовремя из зоны его огня, прежде чем тяжелые снаряды нас настигнут? Это единственный вопрос, который нас волнует. На та­ком гигантском расстоянии мы с нашими орудия­ми беспомощны. Вновь там вспыхивает! Напря­женно мы смотрим на далекий силуэт русского линейного корабля.

Вновь проходят напряженные секунды, они тянутся, словно часы. Теперь должны последовать и удары! А вот уже и они! Совсем рядом, не дости­гая и 50 м от нас, в воду ударяют тяжелые “чемода­ны”. Теперь прочь из зоны досягаемости его огня! Не очень хорошие маневренные качества “Гебена” тем не менее приходятся и на этот раз кстати. Быст­рым ходом, зигзагами, мы ретируемся.

Полные волнения, все на мостике смотрят на грозный колосс, из чьих труб теперь вырываются густые облака дыма. Кажется, он хочет нас атако­вать! Полным ходом он идет за нами. Ситуация дей­ствительно достаточно угрожающая. Мы знаем, что сверхдредноут имеет скорость 25 узлов, так что он может нас догнать. Конечно, русские также при­бавляют ход и следуют на максимальном ходу за нами. Через бинокль ясно видны мощные носовые волны, которые раздвигает колосс.

Что теперь?

Правда, “Гебен” мог бы благодаря своей скорости отважится на внезапную атаку, чтобы подойти к опасному про­тивнику на расстояние вы­стрела. Мы хотим удер­жать захваченное господство в Черном море. Но для выполнения нашего плана нам нужен самолет-бомбардиров­щик, который мы теперь вызываем по радиосвязи из Босфора. Самолеты над военным кораблем всегда означают тревогу. Пока “Императрица Мария” должна будет подумать о своей обороне, мы смо­жем обрушиться на про­тивника и подойти на до­статочное для открытие огня расстояние. Таков наш план. Сперва, так как мы одни, не остается ни­чего иного, как держать­ся на безопасной от про­тивника дистанции^{31} .

«Императрица Мария» стреляет чертовски быстро

Спустя короткое время, пока мы на полной скорости уходим, благополучно приходит ответ, что самолет с бомбами взлетел и находится на пути к указанному нами месту. Пока он приближается, мы должны насколько возможно держать против­ника на расстоянии. Но русский линкор упорен. Очень медленно увеличивается между нами рассто­яние. Стоит больших усилий получить преимуще­ство. Дикая охота продолжается. Уже три часа сверхдредноут сидит у нас на хвосте и не отстает. Несмотря на это, мы с удовлетворением отмечаем, что расстояние между нами хоть и медленно, но мало-помалу увеличивается.

Где же задерживается наш самолет! Он уж дол­жен давно быть тут? Напрасно мы осматриваемся по сторонам. Его не видно. Так что идем дальше! Возможно, он еще появится! Его отсутствие, конеч­но, не поднимает наше настроение. Что мы должны будем прежде всего предпринять, если и другие ко­рабли русского Черноморского флота находятся в открытом море и мы где-нибудь теперь пересечем им дорогу! За нами “Императрица Мария”, а поза­ди — прочие линкоры, которые, конечно же, жела­ют воспользоваться благоприятным случаем унич­тожить ненавистный “Гебен”.

Лихорадочно мы прислушиваемся в радио­рубке, не проявятся ли первые признаки прибли­жающегося русского флота. Но слава Богу, до сих пор слышна лишь радиосвязь “Императрицы Ма­рии” с Севастополем. Много же у них энергии! Он сообщает теперь о происшествии родной базе. Его радость настолько велика, что он уже радирует о ещё лишь предстоящем конце “Гебена”! Так легко русские его не получат. В конце концов “Гебен” все ещё остается самым быстроходным кораблем в Черном море!

Только бы прибыл самолет! Не сбился ли он с пути? Между тем наступило два часа дня, а охота по нескончаемой, словно расплавленной пекущим солнцем водной поверхности всё ещё тянется. Тут вдруг наблюдательный пост сообщает, что слева от нас в направлении анатолийского побережья что– то плавает на воде! Бинокли направляются на стран­ную точку, и постепенно при приближении распоз­нается гидросамолет — самолет, который должен был нам помочь!

Вот это невезение! Из нападения теперь ниче­го не выйдет. И все-таки с каким бы удовольствием мы бы показали “Императрице Марии” зубы. Пря­мым курсом мы идем к самолету. Молниеносное размышление, можем ли мы ещё спастись, прежде чем нас атакует русский колосс. Бедный товарищ, беспомощно покоящийся на воде, нам очень-очень его жаль. Нам ещё удастся, у нас ещё получится, прежде чем “Императрица Мария” подойдет на рас­стояние выстрела.