На линии огня

– Всяко бывает, – передернул плечами Куница, прекрасно понимая, на что намекает сосед. Живут ведь рядом, общаются постоянно. То, что у них с Леночкой не все ладно, видно невооруженным глазом.

– Не запирай душа. Лучше открой, – тихо попросил Ванчен. – Одна голова хорошо, моя вторая лучше.

Куница посмотрел на друга с благодарностью за искреннее желание помочь. Но что можно сделать, когда семейная жизнь покатилась под гору и между двумя встал третий…

– Спасибо тебе, Вано, – пробормотал Куница. – Только ничего уже не сделаешь. Извини, пойду. Без десяти одиннадцать встретимся у штаба.

Куница махнул рукой и, спасаясь от дальнейших расспросов, торопливо зашагал в сторону КПП. Мысли закружились вокруг Елены. Неладно у них стало в семье. Исчезло былое душевное тепло. Заботится жена о нем и о сыне по-прежнему, но открытость, доверительность исчезли. Замкнутая стала, будто гложет ее что-то изнутри. Часто сидит задумчивая, посерьезневшая. Как-то сразу превратилась из озорной девчонки в зрелую женщину, от которой не лаской – холодком веет.

А как было поначалу! Беззаботно, весело… Леночка его, собственно, к жизни пробудила. После гибели Ксюши внутри все замерло, захолодало. Ксюша была для него всем. Если честно, он по первой жене и сейчас иногда тоскует, хотя ее нет уже шесть лет. Бандитская пуля оборвала Ксюшину жизнь. Когда ее не стало, Николай несколько лет не мог смотреть ни на одну женщину. А было ему тогда всего тридцать с небольшим, как говорят в Гусиновке, мужик в самой поре. И только Леночка…

Ох, огневая была девка! Николай вдруг увидел милое синеглазое существо, стройное, с тонкой талией и высокой грудью. Он вдруг прозрел, вырвался из летаргического сна. И потянулся к жизни.

Леночка уступила не сразу. Пришлось походить вокруг да около, тряхнуть стариной. В Гусиновке, что стоит на родной Кемеровщине, Николай был во всех отношениях первым парнем на селе. А пел как! Врежет частушку на околице деревни – на другом конце слышно. В общем, согласилась наконец Леночка выйти за него, хоть была на десять лет моложе. И начали они жить тихо, ладно. Одно лишь немного осложняло: отношение Олежки к мачехе. Леночка очень старалась, заботилась о мальчишке, пыталась притянуть к себе лаской – ничего не получалось. Парнишка слишком хорошо помнил свою мать…

Подходя к школе, стоящей в центре Соколовки, Куница услышал звонок. Занятия окончились, детвора с визгом и воплями вывалилась из широко распахнутых дверей, и он едва не пропустил бегущего в буйной толпе сына. Олежка сам его окликнул.

– Ты зачем пришел, папа? – спросил, взглянув исподлобья.

Недавно он в очередной раз нагрубил Елене и честно отцу в том признался. Николай не стал его ругать, лишь с укором сказал: когда человек к тебе с добром, нельзя отвечать черной неблагодарностью. Разговор получился серьезный, мужской и, кажется, достиг цели.

– Почему мне не отвечаешь? – настойчиво потребовал Олежка. Господи, как он походил на Ксюшу!

– Я шел мимо, – как можно беспечнее ответил Николай. Но сын не поддался обману:

– Опять домой сам идти не захотел?

– Не фантазируй, – возразил Николай. – Вместе пойдем, вдвоем веселее.

– А она дома?

– Где ж ей еще быть… – Голос прозвучал фальшиво, и Куница на себя рассердился. – Я в школу зашел, потому что тебя захотел поскорее увидеть. Дома мало бываю. Вот и сегодня в ночь ухожу. Совсем отобьешься от рук без отцовского пригляда. Как дела в школе?

– Нормально, две четверки заработал: по русскому и истории.

– Мог бы поднажать, особенно по истории. Ну пошли!

Через несколько минут они уже были дома. Елена встретила мужчин удивленным взглядом, однако ничего не сказала. Обычно Николай со службы спешил домой, чтобы до прихода сына побыть с женой наедине.

Поставив в кухне на стол еду, Елена ушла в комнату, сказав, что уже поела. А прежде всегда ждала, чтобы поужинать вместе. Николай поковырял вилкой жареную картошку и отодвинул тарелку. Аппетит сразу пропал. Отхлебнув несколько глотков компота, он сказал сыну:

– Пойду сосну часок. Сегодня ночью вряд ли придется глаза сомкнуть.

– Конечно, иди, папа! – воскликнул Олежка.

Николай лежал на широкой семейной кровати в одиночестве. Приглушенные звуки работающего за стеной телевизора не мешали. Он давно приучил себя спать в любой обстановке, разведчику иначе нельзя. Но сейчас сон не шел. Он думал о прошлом и будущем, о несбывшихся мечтах и реалиях сегодняшнего дня, в которых ему было также неуютно, как после трагической гибели Ксюши… Засыпая, Николай вспомнил о начальнике отряда. Видный мужик, высокий, осанистый. Скоро наверняка полковника получит – это тебе не прапорщик. А как классно работает на ковре! Недавно показывал им приемы рукопашного боя. Точный удар, мгновенная реакция, мертвая хватка. Пожалуй, если сойдутся на ринге, мастер спорта Куница вряд ли его одолеет.