На линии огня

В половине одиннадцатого, не дожидаясь звонка будильника, Николай встал. Натянул на себя легкий пятнистый комбинезон, в котором обычно ходил летом на задания. Выложил в ящик стола документы и фотографию сына. Поколебавшись, сунул в задний карман газовый пистолет. Подполковник Смолистый приказал не брать с собой оружия, только ножи. Но «газовик» – не оружие, хотя неоднократно выручал хозяина в затруднительных обстоятельствах. Пистолет был подарком старого друга из спецназа, сделан на заказ, с очень точным боем и сильными нервно-паралитическими зарядами.

В машине ехали втроем. Разговаривать не хотелось, каждый думал о своем. Молчание нарушил сидевший рядом с шофером Смолистый.

– Почему приуныли, добры молодцы? – спросил насмешливо. – Или страх одолел?

– Веселиться люблю после окончания дела, – мрачно отозвался Куница.

– На серьезную работу едем, – поддержал Ванчен. – Зачем говорить слова?

– Наверное, ты прав, Вано, – согласился Смолистый. – Можем к черту в зубы попасть…

– А вы тут при чем? – встревожился Куница.

– Я иду тоже.

– Нельзя вам, товарищ подполковник! Мы люди маленькие. Вдруг попадемся, спрос невелик. Взять с нас нечего…

– В разведке все рядовые. С каждого, коли провалимся, шкуру спустят.

– Плохие мысли, плохие слова, – поддержал прапорщика Ванчен.

– Согласен, – усмехнулся Смолистый.

Из машины вышли у знакомого причала, где швартовались катера, доставляющие грузы на мыс возле Кирсановки. Здесь, собственно, обрывалась дорога, прорубленная пограничниками в тайге. Однако пирс, к удивлению Куницы, был пуст.

– Вот так финт, – расстроился он. – Как же мы до Безымянного доберемся?

– Шутишь, Николай Васильевич? – спросил Смолистый. – За Безымянным китайцы наверняка смотрят особо. Зачем же нам на рожон лезть?

– Так ведь ночь безлунная. И тут до монастыря кратчайший путь. В темноте запросто проскочим.

– Думаешь, только у нас есть приборы ночного видения?

– У меня простой психологический расчет, – возразил Куница. – Китайцам в голову не придет, что мы попрем в самом опасном месте.

– Если бы тут стояло одно из подразделений народной армии… Но я получил ориентировку из округа: на той стороне появились «тигры».

– Китайский спецназ? – переспросил Куница.

– Подготовка этих ребятишек, сам знаешь, не хуже, чем наших. Ворон ловить не будут.

– А зачем они тут?

– Вопрос не ко мне, – рассмеялся Смолистый. – Ты, Николай Васильевич, к командованию китайской народной армии за разъяснениями обратись или прямо в политбюро ЦК КПК. Короче, будем переправляться выше по реке.

– В том месте Амур широченный, да и течение…

– Нет проблем, – ответил Смолистый. – Сами не справимся – помогут. Надеть приборы ночного видения!

Куница натянул на голову чудо-очки, и мир вокруг сразу раздвинулся. Обозначились деревья и даже огромные валуны, разбросанные по дальнему склону сопки.

Они двигались по лесу параллельно берегу, легко одолевая поваленные деревья, горы бурелома и густые заросли кустарника. Разведчикам было привычно ходить по тайге. Минут через сорок они вышли к излучине Амура, остановились и сразу увидели шагнувшего им навстречу человека.