На ничейной реке

— Ну… Знаю только, что его Илья зовут, и они учились вместе. В Москве. Потом работали здесь, в смысле, в городе. Профессор в политехническом университете, в Политехе, как он его называет, а брат в другом университете, не помню, как он назывался. Этот, ну Политех, где-то в центре города, а тот университет, где брат его работал, он где-то южнее.

Гриша молчал, напряженно и внимательно слушая.

— Ну, вот и все, что я о нем знаю, — закончил свой рассказ Павлик. — Когда это всё случилось, брат его в городе остался и, наверное, погиб. Вот и всё. А при чем тут брат-то?

— А при том, что… Слушай, — Гриша снова запнулся. — А про ночные огни в городе ты слышал?

— Огни? — Павлик помотал удивленно головой. — Первый раз слышу. Что за огни?

— Понятно. Значит так… Блин, не знаю, с чего начать. В общем… Как я понял, недавно, а может и давно, наши «вожди» заметили, что по ночам, на одном из зданий в городе зажигаются огни.

Павлик смотрел на товарища, вытаращив глаза.

«Что за бред? — думал он. — А не разыгрывает ли он меня?»

Гриша тем временем продолжал рассказывать серьезным тоном. Похоже, он не шутил.

— И это уже какое-то время тянется. В общем, они прикинули и высчитали или еще как определили, что огонь этот горит на крыше того самого Университета, где брат профессора работал. Вот как. И не просто так горит, а сигналы подает. Ты слышал про азбуку Морзе? У меня вертится в голове что-то, но точно не помню. Типа азбуки для слепых это что ли?

— Нет, — сказал Павлик. — Это матросы на кораблях в море, через эту азбуку Морзе переговариваются. Там точки, тире. По радио.

— Да. Что-то такое я, вроде, слышал. В общем, они через эту азбуку как-то читают послания с этого «маяка», что на крыше университета. Он там самый высокий в округе.

— Странно, — заметил Павлик. — По рассказам Профессора, университет, где его брат работал, не сильно высокий. Этажа четыре, не больше. Правда он говорил, что там рядом общежитие его стоит, ну где ученики жили. И вот это общежитие очень высокое было. Может, это про него они говорили?

— Возможно, — кивнул Гриша, задумавшись.

— Так они что, только про это и говорили там?

— Нет, конечно! В общем, какое-то время назад заметили они эти огни. А потом расшифровали их и как-то определили, что они посылаются из университета, или там с крыши его общаги, как ты говоришь. Ну, это я так, по их разговору, понял.

— И что?

— А то! Что Профессору в голову взбрело, что это все его брата штучки. Дескать, там больше некому этой ерундой заниматься — огни жечь. Вот он и собирается туда в экспедицию. Кричит, дескать «другого шанса у них не будет» и «выбора нет» и прочий бред.

— О! — вдруг сказал Павлик, кое-что вспомнив.

— Что такое?

— Слушай… Я вот, только сейчас, вспомнил про его брата и про… — парень задумчиво замялся.

— Говори толком, Пашок!

— Понимаешь, Гриш, Профессор нам много раз про своего брата рассказывал. Я так, уже смутно помню, но они там, перед Бедой, какой-то хернёй занимались, и у них там какое-то тайное общество даже было. И там этот брат его, Илья, большую роль играл. Они там к смуте готовились. Мне запомнилось, что они там учили азбуку Морзе. Дескать, если электричество в городе отключат, то они будут сообщения по ночам, фонариками передавать, сидя на крышах. Как-то так… Так ты, говоришь, они там расшифровали эти сигналы?

— Ага. Я уже не помню точно, — задумался Гриша, — но смысл такой, что те, кто эти огни зажигают, зовут к себе всех выживших в округе. Дескать, у них там цивилизация. И Профессор всех уверял, что это именно его брательник. Мол, больше некому.

Гриша усмехнулся, а Павлик скептически хмыкнул.

— Так может там ловушка какая?

— Вот! — Гриша поднял указательный палец. — Даже ты это понял! А наши дуралеи, с Профессором во главе, попались на эту удочку, как дети.

— Так ты что, тоже думаешь, что там ловушка?

— Фиг его знает…

Парни некоторое время помолчали, а потом Павлик спросил:

— А что они еще говорили?

— Да много чего. Спорили немного. По моим, вот, ощущениям, кажется мне, что Профессор давно эту вылазку задумал и там уже задолбал всех, и они все на это согласились. И они уже давно этот поход к университету планируют. Поначалу они думали, что проще всего добраться до университета, спустившись по Большой протоке вниз до нужного места. А оттуда, от берега до Университета рукой подать. Но потом Кирсан сказал, что ниже Моста такие топи начинаются, что лучше туда не соваться и не ясно, можно ли там вообще на берег выбраться. Протока там от города отходит в самые болота. А там, где университет, там топи сплошные вместо берега. Вот они и решили у нас тут, в районе Моста, переправиться в город, а там уж пешком до университета.

— Вот оно что…

— Да! И самое главное! Нам с тобой они отдельно объявят об уходе. А остальные узнают, уже как они уйдут. Обставят все так, будто Профессор туда сбежал. Дабы народ не будоражить.

— Вот как? А нам-то, почему отдельно?

— Черт его знает! Но Профессор там и сказал «Павлику и Грише я сам всё объясню».

— Интересно, — пробормотал Павлик.