На окраине города

— Значит, один иди, но… — Илья Антонович помедлил, подыскивая слово. — Защиту с собой бери… Вроде железячки хорошей, или там… ножичка… Вот такого…

Крапива выдвинул ящик стола, пошарил там и вскоре перед глазами Киселева засверкала, преломляя электрический свет, синеватая сталь финки.

— Вчера только в охотничьем магазине у знакомого случайно достал.

Киселев потянулся за ножом. Долго рассматривал он изумительные инкрустации на чешуйчатой, в форме сплетенных змеек, ручке финки.

— К-красивая вещь, — шумно вздохнул он, с явным сожалением возвращая нож хозяину.

— Нравится? — спросил Илья Антонович. — Бери, — протянул он нож. — Могу подарить тебе. Смотри, не потеряй только. Да в общежитии никому не показывай.

— Это вы… мне?! — изумился Петро, принимая нож. — Но как же…

— Только никаких благодарностей, — остановил его Илья Антонович. — Страсть не люблю их. Давай-ка, спрячь ножик-то да выпьем, омоем подарочек-то. Хе, хе… А воспитатель-то домой возвращается поздно вечерком, да и идет он через лесопарк один… А наш лесопарк какие только тайны не хранит, эх, страшная слава у него. Люди рассказывают, что после гражданской войны здесь орудовала большая банда одного смелого парня. Среди белого дня боялись проезжать мимо продкомиссары, чекисты. Одним словом — вся коммуния. Никому не было пощады. А однажды, рассказывают, захватила банда подводу, в которой ехала жинка одного большого ответственного работника Советов. Ехала она не одна, а с сынишкой, годочков этак шесть-семь. Совсем уж было хотели отпустить люди эту женщину с ребенком, но подошел тут сам атаман и опознал ее. Снасильничали, что ли, жинку хлопцы прежде, чем пустить в расход, не ведаю, а ейного вы… хлопчика атаман на глазах у матери, не дрогнув, размозжил головой о колесо. Эх, Петро, вот какие люди жили в то время, а нынче молодежь… — он досадливо махнул рукой, — финку-то по-настоящему в руках держать не умеют, трусятся аж…

Но Петро не слушал, он спал, уронив голову на грудь. Илья Антонович еще раз окликнул его, но тот молчал. В руке Киселева была зажата рукоятка финки. «Еще Ольга увидит, когда вернется» — с досадой подумал Илья Антонович и ловким движением забрал нож у Киселева. Петро дернулся, но сладить со сном не смог. Завернув острие ножа в отрывок газеты, Илья Антонович сунул его во внутренний карман пиджака Киселева. «Проснется, глянет и вспомнит, о чем мы говорили», — усмехнулся он, глядя на Петра, и отведя взгляд, постоял в раздумье посреди комнаты и вышел на улицу.

10

Машины быстро неслись по широкому асфальтированному шоссе, сигналя на поворотах, но не сбавляя скорости, и у Виктора мелькнула мысль, что, пожалуй, шоферы ради субботнего вечерка успели, прежде чем подъехать к общежитиям, остановиться у какой-нибудь закусочной. Девчата на поворотах испуганно взвизгивали, хватаясь друг за друга, а когда впереди показалась широкая, прямая как стрела, серовато-темная лента шоссе, они возбужденно посмеивались над своими недавними страхами.

Еще когда усаживались в машины, Леня Жучков крикнул Виктору, освобождая рядом с собой место:

— Виктор Тарасович, сюда!

— Нет, нет, я с девчатами поеду, — махнул рукой Виктор. Он встретился взглядом с Надей, сидящей возле самого борта, и она, вспыхнув, сказала:

— Вот сюда идите. Рая, подвинься, пожалуйста.

Он устроился рядом с Надей.

— Все девчата поехали, Надя? — спросил он у Шеховцовой.

— Трое домой уехали, — донесся тихий, вздрагивающий голос Нади. — Они в пригороде живут.

— Как с продуктами, все устроились?

— Я наказала девчатам, чтобы на сутки брали, — опустила глаза Надя.

«Странно, — внимательно поглядел на нее Виктор. — Она сердится на меня, что ли. Прячет глаза, краснеет». Мягкая широкая бровь Нади оказалась почти рядом с его глазами, он мельком перевел взгляд на ее покрасневшее ухо и спросил:

— Ты что это, Надя? Сердита на меня?

Не поднимая глаз, Надя покачала головой:

— Нет…

Тут машина тронулась, и пока она выбиралась по ямам от общежития на дорогу, разговор пришлось прекратить, а когда выехали на дорогу, Виктор уже обо всем забыл.

Почти пятнадцать километров неслись машины по ровному шоссе. Ребята, отставшие метров на двадцать, пели о хлопцах, распрягающих лошадей, потом перешли на удалую скороговорку «Тачанки», а немного погодя баянные переливы начали рассказывать о любви к гуцулке Ксене.

Едва машина остановилась на опушке леса у озера, из кабины высунулся Рождественков, чему Виктор немало удивился: он считал, что председатель постройкома едет в кузове с ребятами.

— Воспитатель здесь? — вытянул шею Рождественков.

— Здесь, здесь, — зашумели девчата.

Виктор поднялся.

— Значит, так, — обратился к нему Рождественков, — остаетесь за старшего, смотрите, чтоб никаких случаев… Машины будут завтра к вечеру, я сам приеду. А сейчас — разгружайтесь.