На окраине города

На ближайшей стоянке такси машин не было. Виктор нервничал: до прихода харьковского поезда оставалось менее получаса. Ведь все шло так хорошо: Рождественков разрешил ему после поездки на озеро уйти домой пораньше, а тут вдруг — ни одной машины за те двадцать минут, что стоит здесь Виктор. Не хватает еще опоздать к поезду…

Виктор расчертыхался так усердно и нетерпеливо, что мужчина, давно ожидавший автобус, участливо посоветовал:

— А вы, если позарез нужна машина, езжайте на троллейбусе или трамвае на вокзал. Там тоже стоянка.

И верно, когда Лобунько подъехал на троллейбусе к вокзалу, там на площади рядами стояли такси.

До прихода поезда — пять минут. Договорившись с одним из шоферов такси, Виктор бросился покупать перронный билет, и на перрон он попал уже тогда, когда поезд прибыл.

Валя стояла около вагона, держа за руку Валерика и растерянно вглядывалась в лица проходящих мимо людей. Только сейчас ей пришло в голову, что Виктор может и не встретить ее. Но он уже был рядом, радостно окликнул ее и, схватив за плечи, притянул к себе, шепча:

— Валюшка, милая моя… Милая, милая…

Она выпустила руку Валерика, слабо отвечая на поцелуй Виктора, чисто женским чутьем поняла, что он ждал ее не только как друга: так горячо было его дыхание и трепетны, крепки объятия. Ей стало больно обманывать его. Но сказать Виктору правду… Нет, это показалось просто невозможным сейчас, когда его мягкие, горячие губы так стремятся продлить поцелуй… «Позднее, потом, когда все утрясется, встанет на свои места», — решила она, и этот маленький компромисс с собою разрешил ей сейчас нежнее, ласковее взглянуть в лучистые серые глаза Виктора.

— Ребенка-то потеряете… — сказал кто-то мимоходом, и этот равнодушный чужой голос вдруг оторвал их друг от друга. Она покраснела и смятенно, будто уличив себя в предательстве к сыну, склонилась над Валериком и что-то говорила, говорила ему. И Виктор словно очнулся, ему стало неловко: на ее сына, который так дорог ей, он и не обратил внимания. А ведь хотел и старался думать, что Валюша не одна, что надо быть ласковым и внимательным к Валерику.

— Ну, а как наш маленький гражданин доехал? — склонился он к Валерке, это прозвучало естественно, искренне, но… малышка заплакал и потянулся к матери, а когда успокоился, обескураженный Виктор уже не делал попыток приблизиться к нему. Но то, что произошло, как-то сразу отдалило в его сознании Валю, с полным правом принадлежащую маленькому третьему человеку.

«Вот что значит — третий человек, даже такой крохотный», — тревожно вздохнул растерявшийся Виктор, но сознание того, что оба эти человека — и Валюша и ее ребенок — нуждаются сейчас в его опеке и внимании, заставило быть собранным и распорядительным.

— Едем, Валюша? — спросил он, забирая чемоданы, и это снова сблизило их: они сейчас поедут в один дом, будут там долго друг с другом, и потому просто нельзя поддаваться мгновенному порыву отчужденности, причиной которому вот этот несмышленыш. Да он уже и не плачет, Вале даже показалось, что сынишка с любопытством посматривает на Виктора, свободно шагающего с тяжелыми чемоданами.

В машине ребенок быстро уснул, Валя с интересом смотрела в оконце, а когда выехали в центр, залитый электрическими огнями, живо обернулась к Виктору.

— Понимаешь, я даже и не представляла, что это такой красивый город. Уральские города казались мне маленькими, заснеженными и такими, что с любого места дремучие вековые леса видать. Допускала еще, что с десяток наберется трехэтажных зданий, а тут…

Такси мчалось по широкой просторной площади, окруженной массивными, устремившимися ввысь, многоэтажными домами. Молнией сверкнула огромная реклама самого крупного в городе кинотеатра. Широко и вольно плескался на площадь свет из окон множества магазинов. Спешащие трамваи, потоки машин и людей на переходах, неповторимое сплетенье звуков вечернего города — все это возбуждающе действовало на Валю.

— Здесь центр, но ты посмотришь и окраины, я обязательно побываю с тобой в лесопарке, вот где ты почувствуешь, что такое уральские города, — радуясь ее оживлению, сказал Виктор. Право, ему очень хотелось показаться Вале уральцем, он уже начинал чувствовать привычку ко всему, что его окружало здесь, в крупном городе, в котором, кстати, есть уже и близкий ему коллектив.

Теперь, когда уснул Валерик, они не испытывали стесненности, и беседа текла ясная и спокойная. Даже наплывавшее временами молчание не разъединяло их.

— Скоро приедем? — тихо спросила Валя, когда сверкающий город остался позади и по обочинам шоссе потянулась темнота.

— А вот уже и наш поселок, — кивнул Виктор на смотровое стекло, в котором замелькали, приближаясь, желтые огоньки.

— Ты сказал дома, что… я не одна? — напряженно произнесла Валя, глядя на близящиеся огни. Виктор осторожно, помня о спящем Валерике, притянул ее плечи к себе и полушепотом сказал:

— Конечно… Бабушка и тетя Оля знают, что приедет… очень хорошая девушка, мой близкий друг… И не одна… Вот и все. Большего им пока говорить и не надо было, так ведь, Валюша?