На окраине города

— Я и есть, — спокойно кивнул Виктор. — Познакомимся. Виктор Тарасович Лобунько.

— А я… машинистом подъемного крана работаю, — несмело пожал руку паренек. — Кирилл Козликов.

— Ну что ж, Кирилл, на днях поговорим о шахматном кружке, соберешь ребят?

— Не знаю… — пожал плечами Кирилл. — Мало у нас в шахматы играет ребят.

— А ты всех, кто учиться пожелает, пригласи, — тут Виктор обернулся к Степану Ильичу. Но тот опередил его:

— Со мной не желаете сыграть?

— А ведь вы тоже теории не знаете, — сосредоточенно заметил Лобунько, когда Степан Ильич с торопливой радостью схватил подставленную Виктором пешку. — Обычно эту пешку не берут, потому что после нее следует вот что.

И он вывел вперед коня. От неожиданного замечания Виктора Степан Ильич неловко улыбнулся. «Ого, да ты любишь напрямик, — подумал он. — Это хорошо».

С каждым ходом он все больше убеждался, что проиграл партию.

Кирилл Козликов, наблюдавший игру, смущенно улыбнулся Степану Ильичу:

— У вас, товарищ парторг, тоже нехватки в теории.

Парторг? Виктор поднялся и первым дружелюбно протянул руку.

Степан Ильич крепко пожал руку Виктора.

— Астахов. Люблю сильных игроков. От сильного силы наберешься, так ведь?

— Ну, какой уж я сильный, — смутился Виктор, и это тоже понравилось Степану Ильичу.

— Что ж, а теперь о деле, — произнес Астахов, отодвигая шахматы. — Вас сейчас, конечно, интересует, с чего вам начать, какие первые шаги сделать.

Козликов почувствовал себя лишним и незаметно вышел.

Виктор внимательно глянул в лицо Астахова, как-то вдруг осознав: именно этот спокойный человек, с такой ясностью уловивший его мысли, и нужен ему сейчас.

— В трудное время пришел ты к нам, Лобунько, — продолжал Степан Ильич. — Дела на стройке не ахти как хороши. А ведь в стране уже кое-где развернулось движение за звание бригад коммунистического труда, люди вступают смело и уверенно на тот порог, за которым начинается общество будущего. Вот тут-то, Лобунько, и начинается наша с тобой работа. Готовых рецептов я тебе не дам, но общее направление: быть всегда с молодежью, жить ее интересами и всегда помнить, куда ее ведешь. Понимаешь, Лобунько, главное — это куда, с какой целью. Вопрос нужно ставить прямо: что ты хочешь от человека? А затем, — какими средствами этого думаешь добиться.

В красный уголок приходили и уходили ребята, потом в общежитии начало все стихать. А два человека вели тихую беседу, и Виктору никак не хотелось ее кончать…

Домой они ехали на трамвае уже около полуночи.

5

На третий день Виктор предложил собрать молодежь в женском общежитии.

— А что не у нас собираемся? — спросил комсорг Леня Жучков, русый коренастый парень с ладно сбитой атлетической фигурой.

Решение Виктора провести общее собрание у девчат задело Леню.

— Ты, Леня, дружишь с кем-нибудь? — неожиданно спросил с затаенной улыбкой Виктор, окидывая взглядом сильную фигуру Жучкова.

Леня покраснел и заерзал на стуле, отводя взгляд.

— Нет… То есть — почти что нет… — тихо сказал он. Не мог же он рассказать Виктору о своих чувствах к Наде. Он от всех скрывал свое растущее чувство к девушке. Никто не догадывался, почему так часто Леня Жучков оказывался после работы на том объекте, где была бригада штукатура Нади Шеховцовой. Они ж секретари, разговаривать у них есть о чем и кроме личных дел. И только Надя в последнее время что-то очень уж пристально и понимающе начала поглядывать в его сторону.

— Почти что нет, значит, скоро подружишься, — сказал Виктор, сделав вид, что не заметил смущения Лени. — А девушек уважать надо. Мне кажется, что справедливо будет, если ребята придут к девчатам, а не наоборот. Или боишься поклониться им?

Леня еще сильнее покраснел, метнув на Виктора быстрый взгляд.

…Девушки, оживленные и разрумянившиеся, бегали по коридору, что-то разыскивая. Леня с интересом отметил, что у девчат есть радиола, в то время как в мужское общежитие уже полгода радиолу еще только обещают дать. «Наверное, помог новый воспитатель», — с завистью подумал Леня, не зная, каких трудов стоило Наде выпросить радиолу с пластинками у коменданта.

— Радиола моя, а не казенная, — отмахивался комендант. — Сломаете, с кого тогда спрашивать?

— Так я вам расписку дам, — умоляюще сказала Надя, ей очень хотелось, чтобы ребята, гордившиеся своим баянистом, были удивлены тем, что у них, девчат, есть своя музыка. Она научила обращаться с радиолой Раю Краснопольскую, строго-настрого запретив кому бы то ни было даже притрагиваться к пластинкам.

— Здравствуй, Надя, — взмахнул рукой Леня, увидев ее в другом конце коридора. Она о чем-то громко разговаривала с двумя девушками.

— А-а, Леня, — обернулась Надя. — Ты второй раз со мной здороваешься. Все пришли уже? Ну так идите в красный уголок, начинайте там танцы.

— Ладно, — буркнул Леня, немного успокоившись тем, что в голосе Нади насмешки не чувствовалось. Вскоре танцы — веселые, шумные — были в полном разгаре.

«Вот мне бы так с Надей, — завистливо вздохнул Леня, наблюдая за уверенными движениями танцующих ребят. — Где уж. Как был тюленем, так и остался. А где же воспитатель? Пора, пожалуй, начинать».