На отбор вызывали?

– Сиену два дня никто не видел, – быстро отчитался помощник. – Она не появилась ни в покоях, ни на отборе лжепринца. Кстати, на последнем этапе я заметил в руках самозванца Ключ.

Я приказал Тартису вызволить Эмпира из темницы, путь к которой теперь свободен. Сам же невольно поддался волнению: Светлана не послушалась! Возможно, она решилась на отчаянный шаг и попыталась помочь мне, тогда точно попала в беду. Если артефакт в руках лжепринца, значит, сама девушка тоже могла быть у него в плену.

– Гемет, за мной! – приказал я и побежал к дворцу. В другой ситуации взлетел бы и ворвался в залу через окно, но сейчас, когда воздух насыщен магией так, что потрескивало, это было бы самоубийством. – Поспешим!

– Драген! – выбежал навстречу Эмпир. – Ты все-таки жив! За спасение я…

– С дороги, ваше величество, – на бегу крикнул я, все сильнее волнуясь за Светлану.

– Драген, стой! – окликнул меня Эмпир, уже совсем избавившийся от личины камердинера.

Молодой король бросился за нами. Следом увязалась еще пара сейлоров, в том числе и верный Энгерам. Возможно, он волновался за свою племянницу, поэтому я не стал приказывать оставаться на месте. Пусть сопровождают, лишь бы не лезли под руку.

С самозванцем я собирался расправиться сам!

Он восседал на троне. В золотых одеждах Тамраса, с короной на голове, лжепринц смотрел на ворвавшихся в залу людей свысока и с чувством собственного достоинства, будто по праву занял это место, не оросив свой путь ни каплей крови. К тому же, близнец Эмпира выглядел так, словно не он сейчас проиграл, а я.

– Наконец мы встретились, – едва переведя дыхание, прошипел законный наследник. – Братец. Теперь готовься к смерти!

– Хедри, – позвал человек, внешне его точная копия, и вперед выступила девушка.

Она протянула лжепринцу светящийся изнутри розовым камень, и Эмпир отшатнулся:

– Нет! – Посмотрел на меня и крикнул: – Драген, немедленно выбей…

К нему подскочил Энгерам и обрушил на голову кулак. Принц рухнул, как подкошенный, а я взглянул в лицо своего предателя. Не теряя драгоценного времени, вытянул руку и выпустил ленты магии, которые воздушными завихрениями понеслись к трону. Выбить, выдернуть, завладеть тем, что преступник нашел в тайной сокровищнице…

Я не успел.

– На колени! – голос прозвучал громом, придавил к полу, расплющил волю.

Внезапная слабость овладела телом, и я не устоял. Даже головы не смог поднять, когда лжепринц насмешливо добавил:

– Не захотели быть подданными, значит, будете рабами.

Я бессильно застонал, не имея возможности ни помочь бесчувственному принцу, ни покарать преступника. Энгерам ухмыльнулся так, что захотелось вмять зубы внутрь его челюсти. Вот она, змея, пригретая на груди! Как я не разглядел, кто на самом деле дергал за ниточки в сейме? Почему не понял, что вызывать племянницу из провинции стал лишь тот, кому до потери пульса необходимо иметь своего человека во дворце?

А на милой девушке уже красовалась тиара избранной невесты – победительницы отбора. Плата предателю!

– Драген, встань! – приказал лжепринц, и я не смог воспротивиться. – Убей Эмпира.

Ноги сами пошли к телу сына моего почившего друга. Руки послушно приняли протянутый Энгерамом меч. Короткий замах…

Надо сопротивляться магии артефакта… Уж лучше убить себя! Скрипя зубами, я прилагал все усилия, чтобы не опустить меч на шею Эмпира.

– Руби! – азартно сверкая глазами, вскочил самозванец.

Силы утекали быстрее, чем песок сквозь пальцы. Я находился на грани, в одном шаге от того, чтобы стать преступником.

Глава 59. Светлана

Глядя на сверкающее лезвие ножа в руке Ловры, я уже готовилась к смерти, как девушка неожиданно вскрикнула и свободной рукой отбросила в сторону Багета. Зверек цапнул ее за палец! Нож выпал и воткнулся в землю прямо возле моих ног. Я дернулась за ним, но девушка оказалась быстрее и залепила мне звонкую пощечину.

Кожу ожгло. Я пристально посмотрела на настоящую воровку, но не почувствовала страха, а лишь странное спокойствие и желание рассмеяться ей прямо в лицо. Если и умру, то сделаю это с достоинством!

– Такова твоя месть? – наблюдая, как она поднимает оружие, уточнила я. – Пырнуть ножом перед Аркой? Зачем было везти меня сюда? Прикончила бы по дороге и бросила у обочины. К чему столько сложностей?

– А кто сказал, что я убью тебя здесь? – Ловра коснулась острием ножа моего подбородка. – Не-ет! Твоей смерти мало. Ты отобрала у меня все! Ключ, личность, даже спутника очаровала. По твоей милости я лишилась возможности стать королевой. Из-за тебя Хедри получила шанс. Нет, я не убью тебя сразу. Для начала мы отправимся в Техно-мир, найдем твоих родных, будем близко и с особым пристрастием знакомиться с ними. И после того, как ты увидишь жуткую смерть каждого, придет твоя очередь!

Нож возле шеи не так пугал, как ужасающие слова девушки. Я не смела шелохнуться, ощущая себя на краю пропасти. Неужели жизнь настолько хрупка? Одно неверное движение – и все исчезнет. Бабуля, я… даже моя жадная тетка не заслужила этого кошмара!