На подступах к Сталинграду. Издание второе, исправленное

— Оставь её для самого крайнего случая, — хмуро ответил сержант. — А сам постреляй пока из винтовки. — Он вспомнил о сотне фашистов, сидевших на другом берегу узкой речки, и настроение сразу испортилось. Из всего отделения осталось только шесть человек, и долго они здесь не продержатся. Одна надежда на то, что подойдут наши войска.

Загорелась седьмая машина, которая била по вершине холма. Лейтенант облегчённо вздохнул и дал своим подчинённым новый приказ: «Уничтожаем восьмую «коробку».

Здесь всё получилось на удивление просто. «Т-4» стрелял по траншее советской пехоты. Фельдфебель смотрел на соседний пригорок и не видел того, что танк его роты уже запылал огромным костром. Снаряд, пущенный «дивизионкой», пробил правую скулу «четвёрки», разворотил внутренность башни с моторным отсеком и поджёг то, что могло загореться.

Артиллеристы перестали бояться ответа из вражеской пушки, вытерли пот, заливавший глаза, и немного расслабились. Первым делом, они пересчитали снаряды, убедились, что их хватает с избытком, и принялись за уничтоженье моста.

Опасаясь атаки немецких стрелков, лейтенант приказал поставить орудие на северную оконечность холма. В то место, где не свистели фашистские пули. Солдаты быстро справились с этой задачей, занялись наведеньем ствола, но офицер не доверил бойцам столь серьёзное дело.

Сначала, он встал на место того человека, что работал с горизонтальной наводкой. Потом перешёл на противоположную сторону от казённика пушки. Офицер прицелился в опору деревянной конструкции, стоящую под головною машиной фашистов, поднялся с колена и дал команду «Огонь!».

Заряжающий боевого расчёта дёрнул за шнур. Грянул оглушительный выстрел. Свистнул снаряд, и болванка воткнулась в нужную точку. Подгнившие сваи разбило в мелкие щепки. Шаткий настил разлетелся на отдельные доски и вместе с перебитыми балками обрушился вниз.

Сгоревший танк завалился на правую сторону, на мгновение застыл навесу и, кувыркаясь, как пустой чемодан, полетел в неширокое русло. Он упал в желтоватую мутную воду, поднял к высокому небу тучу блистающих брызг и тотчас пропал в глубине. Поверхность реки всколыхнулась большим числом пузырей всплывшего воздуха. Какое-то время, она слегка волновалась, а затем успокоилась.

Лейтенант убедился, что пролёт длиной в восемь метров исчез, и переправа надолго вышла из строя. «Траков «четвёрки» не видно. Значит, глубина здесь больше чем три с лишним метра, — размышлял офицер. — Так что, перейти речку прямо по дну не удастся. Тем более, с миномётами, боеприпасами и другой амуницией.

Фрицам нужно искать мелкий брод, где-то поблизости, или восстанавливать мост, или искать подручные средства. На болоте растет много деревьев, но их ещё нужно срубить, дотащить до воды и лишь после этого, вязать большие плоты.

На всё это нужно силы и время, и очень желательно, чтобы в тебя не стрелял неприятель. Так что, фашисты застряли до самого вечера. А может быть, и до наступленья утра. Значит, мы выполнили приказ комбата стрелков и задержали врага на целые сутки».

Офицер вытер мокрый лоб рукавом и приказал боевому расчёту:

— Начинаем стрелять в транспортёры. — Сам он ходил по холму с места на место, и то тут, то там, выглядывал из-за кромки обрыва. Он за секунду находил нужный ему ориентир и давал указания пушкарям. Раздавался выстрел орудия, и очередной «Ганомаг» превращался в кучу железного хлама.

Павел бегал ко второму окопу, возвращался обратно и приносил снаряд за снарядом. Он думал о том, что скоро всё будет закончено и от колонны фашистов ничего не останется. Иногда, он бросал быстрый взгляд на длинную дамбу и замечал там какую-то бурную деятельность. Вместо того, чтоб отсидеться в безопасном болоте, фрицы перемещались по узкой дороге туда и сюда.

Сначала он удивился и спросил у себя: «Чем они там занялись?» Потом с удивлением понял, что же делали фрицы? Фашисты снимали с кабин пулемёты и доставали из кузовов «Ганомагов» какие-то ящики. Наверно, с патронами. Мало того, не боясь попасть под снаряд, немцы таскали из обречённых машин какие-то вещи.

Всё это уносили с просёлка и прятали на другой стороне каменной насыпи. Там их не могли достать пехотинцы или советская пушка. Похоже, враги не собирались сдаваться. Они запасались оружием и провиантом, чтобы выбраться из-под обстрела, дойти до ровного места и там закрепиться.

«Вот и прекрасно! — сказал себе Павел. — Пусть там и сидят до тех пор, пока не придут наши части. Они доставят шрапнель, и мы покажем фашистам, где раки зимуют!»

Пушка продолжала стрелять. Снаряды летели из жерла орудия, били по транспортёрам и превращали их в большие костры, исходившие чёрным удушливым дымом. Вот полыхнул второй бронетранспорт, а за ним третий, четвёртый.

Вдруг два «Ганомага» взревели моторами, одновременно тронулись с места и начали разворачиваться на узкой дороге. Сделав несколько резких рывков вперёд и назад, машины встали носом к обочине, выходящей на север и дальней от пушкарей. Они замерли на пару секунд и начали медленно двигаться прямо к болоту.