На поиски динозавров в Гоби

В меловой период обстановка заметно изменилась. Последовал очередной цикл интенсивного горообразования, начавшийся кое-где даже в юрский период. Особенно заметны были его проявления в Америке и Азии — местах наибольшего распространения меловых динозавров. Поднятия горных систем вызывали осушение материков, изменение климата в направлении континентальности. Это не могло не отразиться отрицательно на теплолюбивых рептилиях, какими были динозавры. К тому же большинство из них было прямо или косвенно связано с водоемами или с прибрежными районами. Теперь же все это нарушилось. С сокращением водоемов исчезла и пышная растительность, произраставшая здесь. Иными словами, природа "ликвидировала" естественные зоны обитания динозавров. Для таких крупных животных, как динозавры, заметное уменьшение кормовой базы должно было сказаться отрицательно и привести к уменьшению их численности и видового состава. Вымирание растительноядных форм должно было повлечь и вымирание хищных динозавров.

Почему же уцелели крокодилы, жившие одновременно и рядом с динозаврами? Хищники должны вымирать последними. После того как хищные динозавры доели своих растительноядных собратьев, которым не хватало пищи и негде было укрыться, они обрекли и самих себя. Крокодилы же, даже в сократившихся водоемах, могли найти себе пищу как за счет динозавровой молоди (утконосых динозавров и зауропод), так и рыбы. Наконец, крокодилы могли свободно перебираться из одного водоема в другой или же пережидать засушливый период, зарывшись глубоко в ил. Таким образом, крокодилы оказались в более благоприятных условиях. Выжили и черепахи как наименее притязательные в смысле пищи. Ящерицам и змеям, немногочисленным еще в меловой период, также нетрудно было найти себе пропитание.

С вымиранием динозавров, в течение 150 миллионов лет господствовавших на всех континентах, остальные группы рептилий — крокодилы, черепахи, змеи и ящерицы — достигли в кайнозое широкого распространения и сохранились доныне.

От экспедиции до музея

Работа препаратора и ученого. Когда начали изучать динозавров"? Где живут и работают "охотники за динозаврами"?

Прежде чем материал выставят в музее, он должен пройти еще несколько стадий обработки, и первой из них является препаровка, т. е. отделение костей от породы, вместе с которой их брали. Это очень длительная и кропотливая работа, особенно если кость рыхлая, а порода твердая. В таких случаях кость тщательно пропитывают специальными составами, чтобы сделать ее прочнее. Иногда приходится ломать кость, выделяя ее из породы, но это не страшно: склеенная потом кость не теряет формы и не менее прочна. Вся препаровка ведется вручную при помощи специальных препараторских зубил круглого сечения. Такой метод препаровки хотя и является до некоторой степени кустарным, но зато позволяет наиболее точно определить необходимую силу удара, чтобы отбить породу, не повредив поверхности кости. В последнее время стали применяться инструменты с вращающимся сверлом типа бормашины, но имеющие форму небольшого пистолета. Возможны и химические способы препаровки — кислотами, если костеносная порода легкорастворима (известняки или известковистые породы), а поверхность кости сохраняется при этом. Наконец, начинают применять и ультразвук.

Восстановление внешнего облика ископаемого животного — индрикотерия: а — скелет

После препаровки кости поступают в научную обработку. Прежде всего изучается форма костей. Это необходимо не только для того, чтобы определить принадлежность их к тому или иному виду животного, но и для того, чтобы понять взаимоотношения организма и среды — по строению скелета можно восстановить условия, в которых обитало животное. Строение тела животного (стало быть, и скелета как основной опоры тела) очень точно отвечает определенному образу жизни животного, связанному с условиями среды обитания. Так, рыбы — обитатели воды — имеют и соответственное строение, приспособленное к жизни в воде; строение птиц указывает на приспособление их к воздушной среде. То же самое справедливо и для вымерших животных. Известно, например, что некоторые мезозойские ящеры были летающими формами: их передние конечности имеют такое же строение, как у летучих мышей; ихтиозавры ("рыбо-ящеры"), похожие на акулу или дельфина, были превосходными пловцами, о чем можно судить по строению их ластообразных конечностей и всего скелета. По строению скелета динозавров мы знаем теперь, что одни из них жили на суше, другие обитали в воде.