На поиски динозавров в Гоби

Больших успехов в изучении динозавров достигли американские палеонтологи Эдвард Коп и Отниэл Марш, начавшие свою деятельность около 100 лет назад. Оба они были состоятельными энергичными людьми, энтузиастами своего дела. На собственные средства они ежегодно снаряжали экспедиции за динозаврами в бэдленды Северной Америки. Не один десяток скелетов, черепов и других остатков был добыт их экспедициями. И хотя между Копом и Маршем в погоне за славой существовало соперничество, приводившее к поспешным, нередко путаным и ошибочным заключениям, все же именно эти два ученых положили начало систематическим экспедициям за динозаврами (и другими позвоночными) и их широкому изучению. Своими достижениями и быстрым развитием палеонтологии позвоночных Америка в значительной степени обязана энергичной деятельности Копа и Марша.

В Европе динозавровых местонахождений, помимо Берниссарского, совсем немного, да и из тех известны лишь отдельные экземпляры. Поэтому европейские палеонтологи исследовали и другие материки — и прежде всего Африку. В восточной части Центральной Африки 50 с лишним лет назад было обнаружено и раскопано немецкими палеонтологами одно из крупнейших в мире местонахождений — Тендагуру, заключающее десятки скелетов различных динозавров позднеюрского возраста. Полвека назад динозавров обнаружили в Азии — самые богатые местонахождения расположены в Монголии и Китае. Известны динозавры и в Австралии.

Коллекции всего мира по динозаврам насчитывают сотни скелетов, тысячи черепов и многочисленные другие остатки этих необыкновенных животных прошлого. Много ли это? Нет, это лишь ничтожная доля всех динозавров, некогда населявших Землю. Они жили на всех материках, и число их одновременного поголовья в эпохи наибольшего процветания должно было определяться по крайней мере миллионами, если не более внушительными цифрами. Конечно, еще далеко не всех динозавров отдала земная кора.

Сколько же палеонтологов сейчас занимается изучением динозавров? Их число, к сожалению, не измеришь многозначными цифрами: во всем мире около 20 человек, причем половина из них "совместители", т. е. изучают остатки динозавров попутно с другими палеонтологическими материалами. Поэтому за полтора столетия изучения динозавров можно насчитать не более полусотни имен, оставивших заметный след в "динозавровой науке", хотя объекты ее привлекали внимание многих палеонтологов, в том числе и самых выдающихся.

Из отечественных палеонтологов первым дал описания находок динозавров на территории нашей страны А. Н. Рябинин. Отдельные вопросы по изучению динозавров затронуты в работах и других советских палеонтологов. Но широкое систематическое изучение динозавров началось после работ Монгольской экспедиции Е. А. Малеевым и автором настоящей книги. Ряд статей о захоронении и экологии динозавров опубликовал И. А. Ефремов. Превосходные реконструкции динозавров в виде огромных цветных картин, украшающих Палеонтологический музей в Москве, созданы директором музея К. К. Флеровым — крупным специалистом по ископаемым позвоночным и замечательным художником-анималистом.

За рубежом в настоящее время динозаврами занимаются в США, Канаде, Франции, ФРГ, Англии, Китае, Польше и Индии. Надо надеяться, что в ближайшем будущем появятся специалисты и в Монголии, столь богатой остатками динозавров.

Перспективы Центральной Азии и будущее палеонтологии

Основные местонахождения динозавров мира. Значение палеонтологических работ в Центральной Азии для познания общей истории органического мира в мезозое и кайнозое. Перспективы дальнейших исследований. Полетят ли палеонтологи в космос?