На пороге вечности

Изящные и вместе с тем стремительные движения эль- фийки в сочетании с облегающей одеждой способны были заставить трепетать любое мужское сердце… Внезапно Тейра резко остановилась. Вскинув вверх руку в предостерегающем жесте, она пригнулась к земле… Михаил схватился за меч.

Тишина.

Никого и ничего… Особая тишина, какая бывает только перед утренним взрывом жизни, когда ни один листок не дрогнет на деревьях, а звери и птицы таятся в своих но-рах и гнездах…

Где-то очень далеко треснула ветка.

Тейра облегченно вздохнула.

Показалось, — шепнула она и заскользила дальше.

Прошло около часа. Переходя очередную поляну, солдаты зажмурились — в глаза им ударили первые лучи солнца… Истошно крикнула какая-то лесная живность, после чего Михаил еще долго-долго держался за меч. К счастью, Тейра не заметила, а потому никак не прокомментировала это…

Олень, — неожиданно шепнула Трээда и глазами показала направление.

Величественное животное, застывшее в нескольких десятках метрах от них, качнуло могучими рогами и, сорвавшись с места, скрылось в чаще.

Жаркое, — буркнул дгор.

Тебя бы самого на вертел! — яростно прошипела Трээда.

Глупая ваарка. — Жгоро усмехнулся.

Разговоры! — одернула их Тейра. — Если мы спугнули оленя, то с таким же успехом можем спугнуть и яроттцев.

Дальше разведгруппа шла молча.

Где-то часам к двум по полудню они добрались до Орхской дороги. Теперь они каждую секунду рисковали встретиться с противником. Тейра приказала двигаться дальше ползком. Нет нужды говорить, что ползание по дикому лесу это занятие для людей, пребывающих в последней стадии психического расстройства. И тем не менее солдаты ползли. Вдобавок Тейра поминутно останавливалась, чтобы прислушаться — не скрипнет ли где колесо, не звякнет ли оружие, не раздадутся ли голоса.

Никого.

Так и не увидев ни одного черно-красного, разведгруппа достигла границы леса…

…Яроттцы захватили Орх — в этом уже никто не сомневался. Но вот что они намереваются делать после взятия крепости — это оставалось загадкой. С наибольшей вероятностью можно было предположить, что войска Ночного Ветра, оставив в Орхе гарнизон, двинулись на север, к Стегарду — городу, который стал камнем преткновения для яроттцев, высадившихся со стороны Арка.

Тщательно обдумав ситуацию, Тейра выругалась: у нее явно не хватало информации для окончательных выводов! Никаких следов продвижения больших масс людей она не заметила. А это значит, что ей необходимо будет подобраться ближе к перевалу и еще раз все осмотреть…

Михаил отвел в сторону ветку мешающего ему куста и брезгливо поморщился — на лицо ему лег кусок паутины. Проклиная всех лесных пауков аж до двенадцатого колена, он принялся изучать местность, доступную его взору.

Между лесом, в котором скрывались пятеро разведчиков, и горами как таковыми лежало открытое пространство шириной около трехсот метров, покрытое песком и камнями, а местами — и поросшее пучками на редкость длинной травы. Первые метров двести этого пространства можно было преодолеть легко. Но вот на протяжении следующих ста метров камни, торчащие из песка и травы, постепенно увеличивались в размерах, наползали друг на друга, пока наконец не сливались с почти вертикальной каменной стеной, возносящейся под самое небо. Единственным проходом в этом монолите была десяти метровой ширины треши- на. которая и открывала дорогу к Карагору…

Рядом с Михаилом кто-то запыхтел. Оказалось, что это дгор неожиданно решил полюбоваться открывающимся из кустов видом.

Правда, красиво? — Жгоро тоскливо вздохнул.

Михаил промолчал. Честно говоря, с близкого расстояния Ренэлин-дгор произвел на него несколько мрачноватое впечатление.

К Орху можно подобраться иным путем — кроме как по этому ущелью?

Глупенький большой человек, будь тут еще одна дорога, Орх не считался бы столь важным пунктом в этой войне! Проход, который ты видишь перед собой, — един-ственный путь к крепости.

Ну-ну. — Михаил оглянулся на остальных своих спутников, расположившихся несколько в стороне от него и дгора.

Что будем делать? — обескураженно прошептал Сторд.

Я должна подобраться поближе к входу в ущелье. Может, там мне удастся найти какие-нибудь следы, — ответила Тейра.

Следы чего? — Сторд прищурился.

Если их войска выдвинулись к Стегарду, то на земле должны были непременно остаться следы этого, — пояснила эльфийка.

По прошествии семи-восьми дней, после дождя? — Ктан с сомнением посмотрел на нее.

Уж ты мне поверь! — Тейра усмехнулась. — Земля всегда охотно делилась со мной своими тайнами. А кроме того, следы после прохождения отряда практически не-возможно уничтожить. Во всяком случае, для глаз опытного следопыта.

Прекрасно. Но как ты подберешься к ущелью? Яроттцы наверняка выставили наблюдателей. Глупо рисковать Боишься? — Тейра нахмурилась. — Тогда я пойду с Обещанным.

Я не боюсь, — отрицательно качнул головой ктан. -

И после всего, что мы вместе…

Я просто неудачно пошутила, — поспешила перебить его эльфийка. — Конечно, никакой Обещанный не сравнится с тобой… мой храбрый ктан…

Тейра внезапно смутилась. Сторд удивленно взглянул на нее, потом неуверенно улыбнулся.