На пороге вечности

Подсев поближе к выходу из шатра, Михаил зябко по-ежился. Порыв ветра бросил ему в лицо капли дождя и за-пахи отсыревшего леса. Бряцая оружием, пробежал мимо эльфийский солдат… Что было довольно-таки странно: в последнее время редко у кого возникала потребность в быстром передвижении. Объяснялось это просто — отсутствием боев. С тех пор как беглецы прибыли в расположение алькарских войск, а минуло уже два дня, не было ни одного сражения с яроттцами. И даже более того, боя не случилось и в тот памятный день, когда та-годы доставили корабль прямиком в лес…

"Два дня…" — Михаил закрыл глаза, подставив лицо каплям дождя. Неожиданно вспомнился Лис… Наверняка все так же лежит у реки и кормит собой неизвестно какое зверье… Он мертв. А мертвецы имеют плохую привычку вспоминаться группами… Михаил поморщился. За те два дня, что были у него в распоряжении, он уже успел свыкнуться с мыслью, что их, беглецов, осталось только тринадцать. В последнем бою погибло шестеро: Улейг, Олъ- кир, Лоона, Заа, Каади, Чиига… Для них уже ничего нельзя было сделать. Остальным же весьма своевременно была сказана медицинская помощь…

Михаил прикоснулся к повязке на груди. Эльфийские лекари сотворили чудо, буквально за полтора дня вив беглецов на ноги… Даже Линээ… Боль от ран канула в небытие. Единственное, что о ней напоминало, периодические осмотры лекаря, который оценивал состояние больных и менял повязки.

С легкой досадой Михаил вспомнил, что скоро ему предстоит очередной осмотр. Как бы в подтверждение этого внутрь шатра скользнул стройный, хоть и немолодой уже эльф. На его узком, с резкими чертами, лине 1 блуждала неизменная добродушная улыбка… Сняв плащ, он стряхнул с него капли влаги и бросил в угол, на сундук.

— Ну и погодка, досточтимый ктан! Я, знаете ли, предпочитаю Близнецов с их золотым теплом…

— Этис, давайте сразу к делу… — Михаил пересел к столу.

— Я заметил, Мик, что, в отличие от остальных моих пациентов, твое душевное состояние медленней приходит в норму…

— Этис! — тонко намекнул Михаил.

— Ладно-ладно… — Эльф, подняв руки, улыбнулся. — Извини: привычка, присущая все лекарям… Ну, как ты сегодня?

— Нормально.

— Давай-ка посмотрим. — Алькарец принялся осторожно снимать повязки. — Отлично… Сейчас немного моей мази… Скоро, Мик, ты будешь как новый!

— Уже не буду… Этис, я опаздываю на погребение!

— Все. — Эльф завязал на повязке последний узел и распрямился. — А с лицом как?

— То же самое, нормально. — Михаил коснулся ладонью щеки. Багровой полосой там протянулся шрам.

Это не первый, и у меня есть подозрение: не последний.

— Да, голова у тебя, прямо сказать, многострадальная.

— Всего лишь немного крови. Это не боль… — Михаил встал, давая понять, что лекарский осмотр окончен. По-нимающе кивнув, Этис подобрал свой плащ. обстоятельно попрощался и нырнул в дождь…

Когда он скрылся из виду, Михаил вновь устроился у полога… Попробовал вспомнить, как пахнет мокрая листва в его родном мире, — так же, как на Груэлле, или иначе? А мокрая трава и цветы, которые истоптаны здесь солдатскими сапогами?..

Здесь многое — не то й не так. Например, эти далекие перекликающиеся между собой голоса, бряцание оружия, ржание лошадей, скрип обозов, звон топоров… А над всем этим — величественная тишина Диорийского леса, нарушаемая разве что стуком капель…

Михаил высунул руку из шатра. Набрал в нее немного дождевой влаги и осторожно попробовал ее на вкус… Непонятно, вроде бы вода как вода — пресная, и все же во вкусе ее тысячи непередаваемых оттенков…

— Ктан, вас ждут. — В шатер заглянул вестовой. Темные волосы образовывали на его лбу сложный узор из завитков и петель. С них время от времени срывались одинокие капельки.

— Да, я иду… — Встав, Михаил торопливо набросил плащ и выбрался под открытое небо. Отойдя на пару шагов, он остановился, разглядывая поляну, которая приютила его жилище… Небольшой, свободный от деревьев уголок: темная зелень травы и серый купол из промасленной ткани…

— Нас ждут! — напомнил эльф. Он шагнул прочь.

Нехотя оторвавшись от созерцания пейзажа — все-таки довольно нудного! — Михаил присоединился к своему провожатому…

Назойливо цеплялась за одежду мокрая трава. Приби-тые к земле цветы путались под ногами, ничуть не дорожа своей жизнью. Деревья и кустарник, которые появились, как только окончилась поляна, норовили подцепить свои-ми ветвями…

Крупная холодная капля упала прямо за шиворот Михаилу. Он мысленно выругался, чувствуя, как по спине побежал холодок. Впрочем, это было уже не так важно, впереди показался погребальный костер. Вернее, буду-щий погребальный костер…

На лесной поляне, в окружении коричнево-золотых! деревьев, был сложен штабель из небольших черных бревен. На нем покоились шесть завернутых в белоснежную ткань тел. С неприятным чувством Михаил отметил тот факт, что белизну покровов уже успел подпортить дождь.

— Ктан на виду, — тихо сказала Линээ: обстановка не располагала к громким крикам.

Тринадцать солдат четко отсалютовали. Тельрис, тоже присутствовавший на погребении, приветственно кивнул. Изобразив жест салюта, Михаил присоединился к нему.