– Как дела, Рыся? – нежно похлопав стального монстра по бронированному боку, Никита ловко залез на башню. – Снаряды в тебя загрузили? А топлива налили? – Разговаривающий с железякой капитан мог показаться странным, но учитывая, что меньше недели назад эта самая штука спасла ему жизнь при встрече с целой батареей американских противотанковых самоходок (на лобовом листе насчитали потом восемнадцать отметин от не пробивших броню снарядов), а до того в боях на Пусанском плацдарме в Корее не сломалась ни разу и вообще вела себя донельзя идеально, то такое отношение офицера к танку казалось уже и не особенно странным. Танк-то ведь взаимностью отвечал.
– Никита! – старый знакомый, Ринат Бусаев, махал рукой, подзывая к себе.
– Чего тебе?
– Лавриненко вторую сотню взял!
– В смысле?
– Да в прямом!! Он на своей «семерке» вчера еще три британских «Крестоносца» сжег, так что теперь у него за две войны двести одна уничтоженная машина! Только что по радио передали! – Бусаев радовался так, словно это был его счет, а не знаменитого полковника.
– Да уж, ИС-7 – это вам не абы чего. Мы с начала войны хоть один потеряли вообще? – Голенко поневоле заинтересовался.
– Да кто ж его знает. В наших краях их и нет, считай, – пожал плечами татарин.
– Ну почему же? – Никита нахмурился, вспоминая. – С нами по соседству на плацдарме один полк дрался, отдельный.
– «Семерки» все в отдельных полках, – проворчал танкист. – Но ты прав. У них вроде бы были потери… Небось от бомб или мин. Пушкой его не возьмешь. Его даже орудие «сорок пятого» не возьмет.
– Ну почему же, возьмет. Метров с восьмисот.
– Ага, счас, так он тебя и подпустит на эти восемьсот метров. У него ж не пушка, а, блин, какой-то супершмалевик! Я видал, как на полигоне эта хрень немчурскую «пантеру», первую, правда, еще, с трех километров в лоб взяла. А потом по всяким плитам стреляла. Так что я не удивляюсь, что «Першинги» от «иса» разлетаются, как куры от петуха. У них же против него шансов вообще нет. Небось их пукалка лоб «семерки» даже в упор не возьмет.
– О чем разговор? – проходящий мимо комполка заинтересованно посмотрел на молодых офицеров.
– О подвиге товарища Лавриненко и достоинствах танка ИС-7, – Голенко выразительно посмотрел на своего друга.
– А «рысь» вас, значит, уже и не устраивает? Каждому теперь гордость нашего танкостроения давать?
– Никак нет, товарищ полковник. Р-45, без всякого сомнения, лучший танк в мире. Совокупность его боевых и эксплуатационных качеств в сочетании…
– Стоп, стоп, – улыбающийся командир замахал руками, – я тут с вами согласен, не надо мне лекцию о собственном танке читать, товарищ капитан. Вы лучше на совещание идите, вводные получать. А то ведь завтра выдвигаемся.
– Есть идти получать вводные, товарищ полковник!
Увидев, как проходящий мимо своей машины капитан провел рукой по ее боку, Зиновий Колобанов усмехнулся. На его счету танков было только шестьдесят.
– Есть! – звук закрывающегося затвора и последовавший за этим грохот выстрела болью отозвались в гудящей голове Голенко.
– Цель на два часа! – «Першинг», вывалившийся из кустов, развернул башню и выстрелил.
«Рысь» капитана вздрогнула от попадания в лобовой лист девяностомиллиметрового подарка. Почти на автомате Никита прицелился и точным выстрелом всадил снаряд в борт вражеского танка.
– Есть попадание! – хрипло сообщил наводчик, молодой парнишка, заменивший получившего ранение в боях на Пусанском плацдарме ветерана.
– Мать их за ногу, откуда здесь столько «Першингов»? – бормотание Голенко осталось неуслышанным.
Султаны земли, вырастающие вокруг идущих в атаку советских танков, появлялись все чаще и становились все гуще. Казалось, что Гоминьдан и его американские союзники собираются идти на сей раз до конца. «Ни шагу назад» в их собственном исполнении.
– Зубр всем: заходим …ева, повто…ю, сле…а! – Голос командующего полком Колобанова был еле различим на фоне сильных помех.
– Толя, давай за комбатом! – проорал Никита в ТПУ приказ своему мехводу, одновременно осматривая поле боя через панорамный прицел, чудом уцелевший после неоднократных попаданий, испещривших броню Р-45 многочисленными вмятинами.
Неожиданно идущая чуть впереди машина Шульги, давно уже ставшего командиром батальона, где ранее он был комиссаром, резко остановилась. Вылетевшие в сторону катки вместе с пламенем взрыва указывали на противотанковую мину.
– Млять!
– Командир? – заряжающий повернулся к капитану.
– Шульга на мину налетел. Так что теперь мы впереди, – Голенко еще раз выругался и прильнул к окуляру.
Комбатовская «рысь» сотрясалась от многочисленных попаданий – было такое ощущение, что неподвижную машину расстреливает вся артиллерия в радиусе нескольких километров. Долго это продолжаться не могло – судя по всему, какой-то из снарядов все же пробил броню и вызвал пожар.
Уже объехавший препятствие, Никита увидел, как из башни «сорок пятого» вырос столб пламени, буквально подбросивший тяжелую машину Шульги.