На пути у цунами

— Да, если только у нас нет источника информации, близкого к заговорщикам. Но откуда он мог у нас взяться, верно? — словно раздумывая вслух, ответил я. — Значит или мы все врем, или к нам в плен совершенно случайно попал кто-то, знающий о заговоре, и этот кто-то оказался куда более сговорчивым, чем ты. Ты ведь об этом подумал? Но за то, что я говорю правду — уже то, что я вообще знаю имя вашего владыки Куореала — откуда я мог узнать его, если не от одного из ваших? Логично, не так ли?.. Значит, до тебя к нам действительно уже попал кто-то из твоих соотечественников и он действительно раскрыл нам кое-какую информацию.

— Он мог лгать. Ты — можешь лгать!

— Ну, имя владыки-то Куореала он выдал, как же ты можешь быть уверен, что он лгал нам в остальном? У тебя, таким образом, выбор: или не поверить нам и рискнуть жизнью своего владыки, или поверить и попытаться его спасти с нашей помощью — а для этого кое-что нам рассказать.

— Зачем вам помогать владыке Куореалу?

— Потому что мы хотим наладить хорошие отношения с вашим народом, — соврал я. — А спасение жизни вашего правителя было бы неплохим началом для этого.

Кажется, пленник поверил — во всяком случае, не стал убеждать в том, что эта попытка договориться о мире обречена на неудачу (как я сам и думал на самом деле).

— Тогда вы отпустите меня на свободу и дадите ваш… транспортное средство, на котором я смогу долететь до нашего флота. И не будете следить за мной! — потребовал он.

— Ну… — я сделал вид, что задумался, а потом запустил еще один «пробный шар». — Ты ведь из эскадры командующего Жо Кражмира?

— Вы знаете… — глаза йуужань-вонга расширились.

— Конечно. Поэтому давай договоримся так. Мы примерно осведомлены о планах командующего, хотя не знаем, где он находится в данный момент. Сейчас мы не можем отпустить тебя на свободу, но мы рассчитываем через два года встретиться с ним в… одном регионе галактики. Тогда мы и отправим тебя к твоему народу. С Куореалом ничего до тех пор не случится, потому что нам точно известно — заговорщики не начнут действовать до того, как эскадра Кражмира вернется.

— Два года?! — возмутился воин. — Мне ждать два года?!

— Увы, да. Это все, что я могу для тебя сделать. Через два года мы отправим тебя домой и сообщим, кто готовит заговор против Куореала. Ты вернешься к нему вместе с эскадрой Кражмира и спасешь его. А за то, что мы дадим тебе такую возможность, ты сейчас немного расскажешь нам о твоем народе.

— Я не скажу ничего, что поможет вам воевать с нами, — мрачно ответил йуужань-вонг. — И как я могу верить, что вы сдержите свое слово?

— К сожалению, мне нечем доказать тебе свою правдивость, — честно признал я. — Придется тебе рискнуть — но наверное, жизнь владыки Куореала стоит того?.. И не волнуйся, нас не интересует информация о численности и силе вашего флота и армии, не интересует даже, где он сейчас находится или что-то еще в военном плане. Нам просто интересен ты и твой народ. Ваша культура, ваша история, ваша религия… Как твое имя?

— Мал Карр из домена Карр.

— Мал Карр… Надеюсь, ты не против поделиться со мной знаниями твоего народа?

— Хорошо. Но я сам решу, на какие вопросы стану отвечать.

— Ладно. Как ты оказался в тюрьме, откуда мы тебя забрали?

— Мне было поручено провести разведку окраин этой галактики. Я стремился к подвигам и славе. Я залетел слишком далеко и случайно оказался посреди сражения механических кораблей местных жителей. Я сбил пятерых, прежде чем они повредили мой коралл-прыгун! Тогда я совершил вынужденную посадку на одной планете, я не скажу, на какой. Мой коралл разбился. Я несколько раз нападал на местных жителей, которые пытались сражаться со мной, но не умели. Потом появились другие — их было много и они использовали механические устройства, чтобы взять меня в плен! — выплюнул воин. — Но я понял, что они не знали, кто я и откуда. Меня отвезли в тюрьму, где держали множество местных воинов, и заставляли драться с ними — мне нравилось в этой тюрьме. Я побеждал всех, с кем встречался в комнате схватки.

— Ты один летал на эту разведку окраин нашей галактики?

— Этого я не скажу.

— Ладно, тогда поговорим об истории вашего народа…

* * *

Когда через пару часов я вышел из камеры, Шара, Асажж и Нарек встретили меня на редкость потрясенными взглядами.

— Ты, конечно, говорил, что они психи, но я не думала, что настолько… — пробормотала Вентресс.