На пути у цунами

Задолго до его пропажи при ремонте в обшивке «Охотника за наживой» был тайно от экипажа сделан небольшой тайник, где ремонтники разместили сигнальный маяк. Этот маяк должен был постоянно передавать сигналы о местонахождении корабля на частоте, обычно не используемой для связи, чем и занимался вплоть до последнего времени, так как сигнал перестал поступать именно в момент пропажи. Вообще-то именно по прекращению передачи сигнала и определили, что фрахтовик ушёл в Неизведанные регионы, за пределы сети гиперпространственных станций, обеспечивающих связь по всей известной территории галактики. А без них сигнал недостаточно мощного передатчика маячка не мог добраться до принимающей стороны.

Конечно, оставался вариант, что маяк был обнаружен и уничтожен, но «Охотник за наживой» так и не появился в месте своего назначения (контрабандисты везли груз огнекристаллов для хаутши Триксы) ни в назначенный срок, ни через неделю, ни через месяц. А злить эту хаутшу по своей воле рядовые контрабандисты не решились бы.

Единственной зацепкой оставалась система во Внешнем кольце, откуда маячок в последний раз подал сигнал, но по каким именно координатам корабль совершил прыжок оттуда, выяснить было невозможно.

Разумеется, я ожидал, что попытка с маячком может и не увенчаться успехом. Даже допускал, что из-за уже произошедших в результате моих действий изменений истории Тар'дьес на этот раз не окажется вовлечённым в события (хотя этого, кажется, удалось избежать, и в отношениях экипажа контрабандистов с заказчиками, коллегами и врагами всё шло по канону). Поэтому я старался подобраться к Триону и другими путями.

А таких путей было два. Можно было вызнать маршрут «Запредельного полёта» у кого-то из его экипажа или административных работников, связанных с составлением этого маршрута, а можно было выяснить у членов Коммерческой империи, куда именно они собираются отправить свои корабли на перехват экспедиции Д'лоата.

Второй путь был сложнее – я не помнил, кто именно из мейнодианских командиров был исполнителем воли тара Зетеуса в этой операции, а высшее руководство КИ, скорее всего, ничего о ней не знало. Тем не менее я предпочёл использовать оба варианта, так как это позволяло подготовиться к решению проблемы намного лучше.

Моим агентам удалось заранее завербовать пару чиновников на Малой Иге, где осуществлялась подготовка экспедиции – через их руки должны были пройти данные о маршруте «Запредельного». А путём расчётов я установил, что мейнодианскую эскадру, которой будет по силам гарантированно уничтожить шесть дредноутов, может собрать командир КИ с должностью не ниже вице-лорда. Оставалось только внедрить агентов в силы, подотчётные каждому вице-лорду Коммерческой империи (как, впрочем, и в силы каждого ещё более высокопоставленного мейнодианца)… Что мне вполне удалось.

По графику «Запредельный полёт» должен был отправиться в путь через полтора месяца после исчезновения Тар'дьеса и его товарищей (всё благодаря неутомимым стараниям Д'лоата, завершившимся наконец его победой). За неделю до этого его маршрут стал мне известен от обоих моих источников в администрации Малой Иги. А ещё через пару дней поступили вести, что мейнодианский вице-лорд Шав Каф ни с того ни с сего значительно сократил экипажи своих кораблей, заменяя всех, кого можно, дроидами. После этого почти все его корабли ушли в неизвестном направлении. Вот только флагман вице-лорда, линкор «Мститель», при этом унёс на себе ещё один мой маячок.

Я начал перебираться поближе к будущему месту действий – на другой стороне галактики от Раддалака – сразу после пропажи Тар'дьеса. Увы, сейчас нельзя было снова задействовать раддалакский флот – после рейда к Донаре-Лекоту он должен был стать слишком известен Лапладину, а тот наверняка что-нибудь заподозрил бы, заметив, как эскадра Раддалака движется в тот же регион, где он замыслил свою операцию.

Поэтому я тайком приобрёл несколько минных заградителей и загрузил их достаточным количеством мин, чтобы можно было остановить даже мейнодианскую эскадру. И к ним в придачу ещё три корвета-«Мародёра» для защиты. Все эти корабли были тайно доставлены на Раддалак, а затем тайно же покинули планету разными путями, чтобы встретиться на краю исследованных территорий Внешнего кольца в заранее разведанной безопасной системе, откуда они, объединившись, совершили прыжок в Неизведанные регионы. На этот раз это были все силы, которые я намеревался использовать, и командование принял на себя. Из друзей со мной отправилась только Шара – я не хотел, чтобы Лапладин узнал об отправлении куда-то Драйвуса, Исазз или ещё кого-то из дзингайского анклава Раддалака на тот случай, если он всё же способен получить об этом информацию…