На расстоянии

– Не знаю, традиция такая. Они не угрожали, что похитят кого-то из моих близких, если я проболтаюсь, – хмыкнул он, чуть расслабившись. – Просто… я очень хочу влиться в команду, понимаешь?

– Почему ж ты мне раньше об этом не сказал?

– Не знаю. Но кто-то запостил фотку в «Инстаграме», вот я и решил рассказать, а то еще подумаешь, что я тебе соврал. Чего я, кстати, никогда не делал.

Он одарил меня уверенным взглядом.

– Ой, да брось! Это не то же самое.

– Просто напоминаю. Я не врал. Я просто не стал тебя поправлять.

Я закусила губу.

– Нет, я… все в порядке, Ли. Подумаешь, делов-то. Инициация. Я понимаю.

– Сейчас это, наверное, звучит глупо, но вчера… не знаю, все казалось таким важным. Я стал частью команды. И вчера все так устроили, словно это вопрос жизни и смерти. Ребята очень серьезно к этому относятся.

– Да нет, правда, я понимаю. Не переживай. – Я похлопала его по щеке и улыбнулась.

Хотя это было совсем не похоже на Ли: скрывать от меня что-то. Да еще и касательно футбола, подумать только!

– Так ты расскажешь мне, что там за инициация такая? Или, если расскажешь… тебе придется меня убить?

Плечи Ли расслабились, и он засмеялся, а потом потребовал, чтобы я унесла всю эту чрезвычайно важную информацию с собой в могилу.

Он рассказал, как они с ребятами прокрались в школу. Новичкам нужно было добраться до раздевалки через полосу препятствий, и тот, кто приходил первым, выигрывал…

– На самом деле они так и не объяснили, что там за приз, но, полагаю, что-то вроде уважения всей команды.

– Полоса препятствий? – Я умирала от любопытства.

– О да. Без всяких мостиков, но все же. Вся команда спряталась в разных местах по дороге к раздевалке – с пирогами, водяными пистолетами и прочей фигней. И они раскидали по коридору шины, а в одном месте натерли дорожку маслом, и мы там катались и падали, как идиоты… На фото, кстати, именно тот момент.

Ли рассмеялся.

– Господи. – Я фыркнула и достала свой телефон. – Скорее бы это увидеть. Ты там тоже есть?

– Только мой кусочек. Но я хотя бы не упал на задницу.

– Ты выиграл?

– Конечно! Брось, Шелли, ты словно меня совсем не знаешь. Да, я выиграл.

Я нашла фото в профиле Джона Флетчера и захохотала так громко, что на меня начали оглядываться люди.

– Боже мой. Надеюсь, это попадет в выпускной альбом. Уборщик вас проклянет в понедельник.

– О нет. Проигравшие остались убираться. – Он сделал паузу. – Прости, что не рассказал тебе сразу.

– Нет, Ли… прекрати извиняться. Я все понимаю. То есть не то чтобы мне это нравится, но я не злюсь. Клянусь.

– На мизинчиках?

– Конечно.

Когда мы уже собрались уходить из торгового центра, Ли заскочил в видеомагазин со словами: «Должен же я как-то завоевать расположение твоего брата обратно. Не могу же я вас обоих преподнести на блюдечке какому-то там Леви из Детройта».

Глава 6

Была середина вторника, и Ли снова меня кинул.

Я старалась не злиться, но получалось неважно. Я убеждала себя в том, что рада за него. И мне нравилась Рейчел. Но каждый раз, когда Ли подходил ко мне с видом обиженного щенка, я понимала: сейчас он снова отменит все наши планы. Пару раз я предлагала потусить втроем, но им ведь хотелось побыть наедине. А мне нужно было уже смириться.

Я снова попросила Диксона подкинуть меня до дома и теперь сидела на диване и ждала, когда Брэд вернется с занятия с бойскаутами, а отец – с работы, листая ленту «Твиттера» в поисках хоть чего-нибудь интересного. Безрезультатно.

Я позвонила Ною, но он не ответил. Наверное, занимался и не хотел, чтобы его беспокоили.

Но вскоре телефон зазвонил сам, и я тут же подняла трубку, даже не проверив, кто звонит.

– Привет!

– Привет, Эль.

Сердце мое ухнуло: это был не Ной. Где-то внутри меня поселилось чувство, которое обычно появляется, когда посмотришь грустный фильм. Может, он перезвонит мне позже.

– Привет, Леви.

– Почему у меня ощущение, что ты совсем не рада меня слышать? Ждала звонка от кого-то другого?

– Вроде того. Без обид.

– Какие обиды!

Секундное молчание.

– От Ноя?

– Ага.

– Что ж, если ты не слишком занята ожиданием звонка от своего парня, не хочешь заскочить ко мне на ужин?

С чего вдруг Леви вздумалось звать меня к себе домой? А потом до меня дошло.

– Хочешь отплатить мне за тот вечер с Брэдом?

– О да.

Я тяжело вздохнула. Словно мне было трудно отложить свое ничегонеделанье и провести вечер с другом. К тому же я наверняка отвлекусь от всей этой драмы с Ноем и Ли.

– Скоро буду.

Через двадцать минут я подъехала к его дому и позвонила в дверь.

Домик Леви был маленьким, но милым: с аккуратным газоном и шелушащейся краской на окнах. Латунные цифры 209 криво висели на ярко-зеленой двери. Леви открыл пару мгновений спустя: в передничке с цветами, с мукой в волосах и в той самой рубашке, которую он надевал в школу, только с закатанными рукавами. А вот штаны он сменил на облегающие джинсы.

– Привет!

– Классный передник! Прямо-таки воплощение мужественности.

Он рассмеялся.

– Именно на такое впечатление я и рассчитывал. Проходи. Мы печем брауни.

– Звучит заманчиво.