На расстоянии

– Я бы не был так в этом уверен, – признался Леви, пока я заходила внутрь, ставила ботинки у коврика и вешала сумку на крючок. – Надеюсь, я никого не отравлю.

Я тоже засмеялась.

– Только не проси меня о помощи. Я поклялась, что никогда больше не буду печь после одного случая в восьмом классе.

– О, незавидная история? Рассказывай скорей!

– Перепутала соль с содой, и кексы у меня получились… немного взрывные. Выглядело ужасно, но хотя бы огнетушитель не понадобился.

– Черт, – пробормотал Леви. – Без огнетушителя не считается. Но в таком случае… не трогай ничего на кухне, пожалуйста.

Я подняла руку.

– Слово скаута.

Мы прошли в кухню, и я огляделась. Планировка здесь была такая же, как в доме Кэма, а обстановка – чуть потрепанней. Похоже, предыдущие владельцы не особо заморачивались с ремонтом перед продажей дома. На темных деревянных полах в коридоре красовались царапины, словно по ним туда-сюда передвигали мебель.

Над кухонной стойкой висела подставка под лопаточки и большие ложки. Разноцветные магниты на холодильнике – а их здесь была целая куча! – держали детские рисунки, табели с оценками и сертификаты. А на столе лежали учебники и бумага.

Самой неряшливой в кухне была восьмилетняя девочка, которая стояла на небольшом пластиковом стуле, потому что не доставала до столешницы. Прядки ее вьющихся темных волос выбивались из хвостиков. На ней был один из тех легко очищающихся передников – тоже с цветами, как у Леви, только розовый. Она повернулась, едва мы вошли: вся нижняя часть ее лица была вымазана шоколадом.

– Бекка! – раздраженно выдохнул Леви. – Что я тебе говорил? Хватит есть тесто, не то живот заболит.

– А ты кто? – спросила у меня девочка.

Своего брата она игнорировала так же легко, как Брэд – меня, когда в гости приходил Ли.

У Бекки были огромные карие глаза, и сейчас они изучали меня, словно новую игрушку.

– Я – Эль. Школьная подруга Леви. Он попросил меня помочь.

– Ты что, его подружка? – Бекка повернулась к брату. – Прежняя мне больше нравилась. У нее были веснушки.

– Бекка! – рявкнул Леви.

Но я улыбнулась.

– Нет, я не девушка Леви. Я пришла поесть брауни.

Меня они тут же отправили смазывать маслом форму для выпечки, а сами занялись приготовлением теста. Бекка поведала нам о драме, разразившейся сегодня на перемене. Я показала Леви форму, чтобы спросить: «Ну как, хватит?»

Но успела добраться только до «ну» – Леви кинул мне в лицо щепотку муки.

Я ахнула и принялась кашлять и отплевываться. Мука летела отовсюду – изо рта и из носа – и закрывала мне обзор. Я сморгнула и обнаружила, что Леви и Бекка надо мной угорают.

– Ты что… только что… бросил муку… прямо мне в лицо?

– Это все Бекка.

– Нет, не я! Это не я, Эль, это все Леви! Ты же видела.

– О, теперь мне придется тебя убить, – заверила я Леви, не спуская с него глаз.

– Прости, не знаю, что на меня нашло, – ответил он, широко улыбаясь.

Я положила форму на столешницу, провела ладонями по лицу, стряхивая муку на пол и на одежду. Леви отвернулся от Бекки, и я заметила, как она пальцем зачерпнула немного шоколада и отправила его в рот, пока брат не видит.

– Сделаешь так еще раз, и я перестану с тобой дружить. Официально. Отпишусь от тебя в «Инстаграме» и всякое такое.

Леви приложил руку к сердцу и скривил губы.

– В таком случае прими мои глубочайшие извинения.

Я схватила немного муки и швырнула в него в отместку.

Брауни удались на славу. Леви разрезал один из них, и мы разделили его перед ужином, пока Бекка не видит. А после он не позволил мне мыть посуду, так что я сидела в гостиной с Беккой, которая делала домашку.

И вдруг она перестала писать и посмотрела на меня со своего места на полу. Я заметила, как через щель меж передними зубами Бекки проглядывает кусочек ее языка.

– Мне очень сильно нравилась старая подружка Леви, но ты мне тоже нравишься.

– Вот и хорошо. Тебе может нравится целая куча народа.

– Ее звали Джули. Он рассказывал тебе о ней?

– Нет, не рассказывал.

– Тогда это сделаю я, – возвестила Бекка и понизила голос до заговорщического шепота.

Она оставила тетрадь на полу, присела рядом со мной на диван и скорбно сообщила:

– Они были влюблены

.

Я чуть наклонилась вперед и тоже зашептала:

– Даже так.

– Очень. Но она с ним порвала перед тем, как мы переехали. Леви сильно плакал, хотя мне говорил, что не плакал вообще. У нее были веснушки и рыжие волосы, она играла на скрипке и пианино. И она подарила мне лак для ногтей на день рождения.

– Похоже, она была очень милой.

– Я по ней скучаю.

– Уверена, Леви тоже по ней скучает.

Бекка сжала губы.

– Мне кажется, он все еще иногда плачет.

Ответить я не успела: входная дверь распахнулась. А я ведь даже не слышала, как подъезжала машина. В коридоре загремели ключами и зашуршали пакетами, а потом оттуда донеслось:

– Я дома! А чья это машина снаружи, а, Леви? У тебя гости?

Женщина – наверняка их мама – прошла в гостиную и поставила на пол несколько пакетов с едой. Она носила строгий костюм, но при этом выглядела так добродушно, что я расслабилась.

– Привет.