На развалинах мира

      Мы шли домой, нервно оглядываясь на каждый шорох. Я не мог даже представить, прообраз, какого зверя мог послужить для создания этого существа, словно вышедшего из мифов и легенд седой древности? Ну, свинорыл, ну крысы - даже это было непонятно, но я мог отнести их за счет какой-то невозможной мутации. Но змей? Таких размеров? И сколько еще предстоит встретить нам вот таких, возникших словно ниоткуда, способных расправиться с нами одним ударом хвоста? Я представил себе силу и зубы монстра, покачал головой - настоящий дракон!

      Шкуры крыс, которые я тащил, провоняли настолько, что от запаха кружилась голова. Да и мы тоже пропитались этой зловонной водой… Я мечтал о бочке, в которой смогу выкупаться после всех передряг. Словно в ответ желаниям, собравшиеся наверху тучи выдали что-то вроде пристрелочного дождичка. Потом, собравшись с силами, стали падать капли посерьезнее, и, наконец, настоящий ливень заставил искать убежище, так как идти под сплошной стеной воды стало уже нельзя.

      - Ты посмотри, какая встреча! Город нас отмывает, Черный!

      Я криво усмехнулся, а щенок устало вильнул хвостом. Дождь хлестал с таким ожесточением, что капли, попадавшие на голую кожу, причиняли настоящую боль. После таких ударов оставались красноватые следы, и приходилось вжиматься под навес, стараясь не выставлять наружу ни рук, ни ног. Я смотрел на потоки воды и представлял, что бы могло быть, затопи она город… Сколько ее ни лилось - она вся уходила под землю и возможно, в провал на севере. Я уже давно там не был.

      Это путешествие изменило многое, если не все в нашей судьбе. Я окончательно убедился, что жизнь, которую так искал, существует. Но вовсе не та, прежняя. Она стала иной - суровой и безжалостной, дикой и чуждой миру, к которому привык. Если хочу выжить - должен научиться убивать. И, кажется, получалось неплохо… Но, этого мало - если хочу жить! Жить, как человек - с себе подобными, общаясь не только с маленьким, четвероногим другом. А, раз так - я все равно не брошу своих поисков, с какими бы трудностями и опасностями это ни было сопряжено.

      А дождь хлестал, заливая и руины, и землю, и все мои мысли были такими же тяжелыми и холодными, как эти нескончаемые капли…

      Глава 10

      Видение

      - Брюхо ненасытное! Проглот!

      Щенок улепетывал от брошенного полена, а я, в сердцах наблюдая разгром, учиненный моим приятелем, искал, чем бы еще запустить в неугомонного пса. Щенок решил удовлетворить свое любопытство, разгрызя несколько мешков с крупой - и повсюду взвилось густое, мучное облако.

      - Твою мать... Ну, появись только - вместо мишени на столбе повешу! Удумал, зараза! Тебе что, ковров мало? Хоть обгрызись, слова не скажу! Нет, продукты подавай! Что б тебя, обжора лохматый...

      Высказав все свое негодование, я принялся искать веник. Тот стоял возле очага - щенок, уже знакомый с суровым характером этого предмета, предпочитал обходить метлу стороной.

      - Ладно... Вернешься.

      Я погрозил в сторону выхода и направился в дальний угол - наводить порядок. Не то, чтобы он много попортил, но, сама выходка всегда послушного пса, оставила неприятный осадок. Растет, характер формируется... Упущу - сядет на шею. А как воспитывать? Меня никто не учил, как обращаться с собаками. Тем более - большими. А то, что Черный вырастет могучим псом, не подвергалось сомнению.

      ...Ночь, по возвращении из нашей неудачной разведки, запомнилась кошмаром. Я весь извертелся, пока заснул. Да и щенок всю ночь повизгивал, переживая видимо, наше столкновение с выросшими до неузнаваемости, громадными крысами. Но мне больше грезился змей... Ящер, с мордой крокодила. Он захватывал меня в свою пасть, мерзко шипя и облизывая раздвоенным языком - и я просыпался, весь покрытый холодным потом. Пил пару глотков коньяка - что раньше не входило в привычку, снова ложился - и опять, гребнистая, омерзительная спина, появлялась из мути речной воды...

      Встал разбитый, словно провел эту ночь не в постели, а таская ящики со склада. Собственно, это ощущение и заставило посмотреть в сторону настила, где хранились припасы. Там уже вовсю орудовал щенок - и я широко раскрыл глаза, увидав картину разорения...

      - Корми тебя, корми... Когда уж, сам научишься? Раз в степи есть эти... "Свинорылы", может, пора и кому другому нарисоваться? Зайцам, например. Вроде, охотились в областных лесах... Да, если только эти зайчики сами в охотников не превратились.

      Я покачал головой, ставя мешок на место. Все возможно... Выползая из подземелий метро, мог ли подумать, кого увижу на развалинах города. Уж всяко - не то, что пришлось... Одного Нелюдя достаточно. А теперь - крысы. В ходе схватки как-то не было времени задуматься - зато сейчас, отвращение и запоздалый страх слегка охолодили сердце...

      - Нормально... Зверинец прибавляется. Удивляться, полагаю, не стоит. На небесах решили пошутить - оставив меня самого практически прежним. Волосы не в счет - подумаешь, серого цвета? А вот ящер, или эти милые создания - нечто из ряда вон...