На развалинах мира

      На этот раз я сам натолкнулся - щенок деловито рыскал по сторонам, и, оборачиваясь, чтобы его поторопить, я увидел указующую руку… В первый момент даже не понял - что это? Слишком большая, чтобы принадлежать человеку, слишком длинная! Потом рассмеялся - всего лишь, статуя, невесть каким образом, оказавшаяся среди битых кирпичей и грязи. Я прикоснулся в кисти - позеленевшая от беспрестанных дождей, очень холодная… Бронза. Материал нужный, но в моем положении, пока что бесполезный. Кому принадлежит это изваяние? Может, оно даже целое несмотря на все, что произошло с городом? Но проверить это не представлялось возможным. Ни постамента, ни самого владельца руки - все надежно присыпано. Торчала только рука, причем с одним пальцем. И он указывал куда-то в противоположную сторону от того направления, которого я придерживался.

      - Ну и ну… - Я усмехнулся. - Всякое видел, но что б указатель - первый раз. Нет, нам с Черным в иную сторону. Хотя?..

      Крюк не входил в первоначальные планы. Но мне показалось, что найденный знак не случаен. Не сама ли судьба подбросила этого бронзового истукана? Я решил немного пройти, а затем вернутся - мы теряли только время, которого имелось в избытке.

      Указующий перст вывел к массивному ограждению. По всем признакам - что-то вроде бетонного забора. Его первоначальное состояние могло сдержать даже слона - но сейчас везде зияли проломы, сам он покосился и кое-где и вовсе упал.

      - И что на этот раз?

      За подобным ограждением могло находиться, что-то значительное - не станут ведь ограничивать доступ к ерунде? Предвкушая что-то особенное, я уже с интересом направился внутрь.

      Первые минуты ничего не дали - все походило на уже сотни раз виденную картину. Руины, камни, земля. Но я заметил отсутствие искореженных машин - обычно, хоть одна-две, но они попадались буквально везде. Здесь их не было совсем.

      - А… Парк? Не похоже. Так ограждать не станут. На предприятие тоже не тянет. Ах, вот оно что…

      Я остановился - разгадка находилась прямо перед мной.

      - Все-таки, парк. Только с приставкой. Зоо…

      В нескольких шагах от меня лежала туша бегемота. Если точнее - то, во что она превратилась за месяцы после землетрясения. Зрелище более чем неприятное - даже для меня.

      - Да… Не будь зимы, да этой дряни с небес - без противогаза и шагу не ступить.

      Я покосился на тушу. Большей частью сгнившая, с массивными клыками, она распласталась под тяжелой решеткой, которая, вероятно, и послужила причиной смерти животного. Сброшенная откуда-то, она пробила тело бегемота во многих местах, и теперь оголившиеся ребра торчали вперемешку с заостренным железом.

      - Вот и сбылось. Давно я тебя искал…

      Да, мне хотелось найти зоопарк. Встречи с неизвестными зверьми вселили страх перед будущим - и я хотел найти ответ здесь. Животные лучше человека приспособлены к выживанию. Не все. Но они есть. И лучше заранее знать - какие?

      Последний раз в зоопарке я бывал несколько лет назад. И сейчас с трудом вспоминал, что и в какой стороне могло находиться. В первую очередь - вольеры с хищниками. Все было слишком искорежено, перевернуто…

      - Нет, это невозможно… - Я бормотал себе под нос, обходя все по периметру. - Уцелеть в Той мясорубке? Тем более - находясь в узком пространстве? В клетке?

      Ответ, так мной ожидаемый, был получен не сразу. Мне пришлось не один раз пройти по бывшему парку, пока я не наткнулся на что-то, отдаленно напоминавшее заграждение для крупного зверя. Прутья были вырваны с мест, словно по ним ударили тараном. Сама клетка сдавлена и с боков, и сверху - уцелеть практически нереально… Еще несколько подобных встретил поодаль, потом в другой части парка - и решил, что достаточно. Я так и не понял - мог спастись кто либо, в Тот день?

      - Лучше не надо…

      Да, любой серьезный хищник, который сумел выжить, сейчас представлял нешуточную угрозу. Но еще более я опасался иного - что те, кому представилась такая возможность, превратятся во что-то, вовсе ужасное… Ящер не мог появиться, из ничего - кто-то послужил прообразом монстра. Так же как огромные крысы. Неясно со свинорылом - но со временем я надеялся понять и это. А вот если на свободе оказался медведь, или лев…

      Прошло еще две ночевки, прежде чем мы приблизились к краю болота. Я с трудом узнавал местность. Либо в те разы я здесь вовсе не проходил. Все подступы к нему оказались защищены целым лесом из кустарника. Местами высохшего, ломающегося при нашем движении с треском, наподобие рвущейся бумаги. Но в большей своей части растения оказались более жизнеспособны, чем могло показаться вначале. От болота излучалось тепло - а я наоборот, ожидал увидеть замерзшую воду. Видимо, что-то основательно разладилось в экосистеме моей планеты, и я ничего в этом не понимал…