На развалинах мира

      Мой холм значительно уступал этому в высоте, хотя превосходил в ширине и объеме. Остатки банка сложились в подобие пирамиды - и я оглядывал с нее свой «Египет», нисколько не волнуясь отсутствием «Нила» и рыбаков, плещущих в нем свои сети. Хотя, нет - рыбаков я мог только приветствовать…

      С холма, очень хорошо смотрелись «Монетные» озера – я, в который раз, пожалел, что поторопился с названием. Но отсюда они еще больше напоминали те кругляши, которые сейчас вповалку валялись в утробе этого холма. Нет, название дано правильно...

      Ничего интересного не наблюдалось. Я спустился и решил пройтись вдоль озер - мало ли кого увижу в его водах? Они не слишком глубокие - не более пары метров. И, если там появились такие же существа, что помешали выспаться у озера-болота - лучше знать об этом заранее.

      Бесцельно бродя в окрестностях ближайшего озера, я решил заглянуть в один из сохранившихся «шатров» - нечто, по форме сложившихся при падении плит, и отдаленно напоминавшее подобное укрытие. Обычно под ними попадались интересные вещи, не до конца засыпанные камнями и прочим боем. В первых ничего не нашлось. Чуть поодаль я заинтересовался - что-то сверкало под обломками. Это мог быть и обычный чайник, или стенка от холодильника - мало ли? Пренебрегать не стоило ничем - город давно и полностью погрузился под падающую взвесь, и на его поверхности уже не осталось открытых участков. А холод скреплял эту смесь как быстротвердеющий цемент. Но, возможно, что и сама грязь, столь надоедавшая мне в первые недели, имела в своем составе что-то вяжущее - я помнил и липкость ладоней, на которые попадала влага, и тяжелые шаги, словно бродишь по трясине…

      Отбросив первые кирпичи и доски, разочарованно вздохнул - сверкнувшая приманка оказалась обычной ложкой. К тому же - без ручки. В сердцах выругавшись, я выпрямился - и едва устоял на ногах. Какой-то нечеловеческий вой, преисполненный тоски и злобы, раздался совсем рядом, как мне показалось - чуть ли не за спиной! От неожиданности я рванулся с места, запутался в мусоре и упал - и при падении увидел, как кто-то мелькнул в проломе! В голове пронеслось:

      - Враг! Нелюдь!

      Судорожно вытаскивая тетиву, я нацепил ее на проушины лука и вытащил стрелу. Кто бы там не прятался сред плит - напасть внезапно не получится! Но почему я весь покрылся холодным потом? Тень, столь резво исчезнувшая за поворотом - кажется, она тоже вскакивала с колен! Кто это?

      Боясь признаться самому себе в догадке, я медленно приподнял лук. Неужели…

      И снова, жутковатый рев нарушил шуршание ветра. А после и вовсе - еле слышные шаги, словно их обладатель решил подобраться ко мне со спины! Еще не понимая, что нужно сделать, я уже оборачивался назад - никого! Снова этот мрачный стон-крик! И шаги - будто древний старик едва удерживаясь на ногах, шаркает по половицам… Нет, это не человек!

      Кровь ударила в голову. Я преисполнился уверенности, что нечто, бродящее поблизости, выследило меня и теперь выжидает удобного момента для нападения. Но ни один зверь не ходит на двух лапах! И ни один человек не издает таких звуков… Но тогда, это - тот самый! Он!

      У меня вдруг онемели руки. Неожиданный ступор словно сковал члены… такое случалось раньше, до Катастрофы. Но никогда я еще не замирал столь обреченно.

      Следующий вой встретил, стоя на месте. Шаги слышались отовсюду - и я вообще не мог понять, где находится их обладатель. Казалось, он передвигается молниеносно, причем успевая угрожающе подвывать - но голос не успевал за шагами! Это сбивало с толку… Я резко приподнял лук - и вновь, каким-то шестым чувством, заметил неясное движение в стороне от себя. Опять шаги и вой! Я крутнулся на месте, ожидая удара от неведомого противника - и ускользающая тень опять пронеслась перед глазами. Вслед ей выпустил стрелу - мимо!

      Выхватив еще одну, я снова обернулся. Движение повторилось. Весь извернувшись, я, в неимоверном прыжке - назад и через голову! - ухитрился выпустить стрелу в цель! За резким свистом ее полета послышался громкий звон разбиваемого стекла. Я уже стоял на ногах, с перекошенным лицом - ждал нападения! И только потом, когда в наступившей тишине, увидел тысячу самих себя в маленьких отражениях - опустился на колени и тихо спросил у неба:

      - Шутка? Хорошо же ты со мной шутишь…

      Постоянное напряжение и привычка видеть только опасность сыграла свою роль. Не враг скрывался среди вздыбленных вверх плит - но зеркало, неизвестно, каким чудом уцелевшее во время всего прошедшего катаклизма. И это оно отражало неизвестную и пугающую тень, оно целилось в меня и совершало бросок! Не кто-то неизвестный - я сам, принявший себя за чужака! Сотни осколков различных размеров лежали возле ног. И мне было вовсе не смешно…

      - Так, значит… Собственной тени испугался. И что? Пойди со мной, Черный - влепил бы стрелу в него? Как в крысу? Дожил…