На шпильках по джунглям

Томимые любопытством вперемешку с ожиданием новых неприятностей, подруги побросали вещи в чемоданы и покатили их в сторону зала ожидания, где им было назначено свидание. Под ложечкой у обеих противно сосало, но, возможно, это было просто от голода.

– И с кем мы должны тут встретиться?

Леся завертела головой по сторонам, но почти в ту же минуту увидела Криса, который призывно махал им обеим рукой.

– Ой, да тут Крис!

– Вижу!

– Собственной персоной приперся. И что ему надо?

– Сейчас узнаем. Может, попрощаться все-таки захотел?

Но Крис не собирался прощаться с подругами. Бледный, с трясущимися руками, он подбежал к ним и сразу же схватил чемоданы.

– Вы должны остаться!

Пахло от Криса потом и еще страхом. Не очень-то приятный коктейль, так что подруг потянуло отодвинуться от него подальше. Но Крис этого не заметил и воскликнул:

– Вы обе остаетесь!

– С какой это стати? – запальчиво поинтересовалась у него Леся. – Вчера нас выставили на улицу, словно приблудных собачонок! А теперь ты говоришь, мы должны остаться?

– Я вас не выгонял.

– Твоя невеста это сделала.

– Я ничего не знал об этом.

– Не ври! Ты не мог не слышать, как мы уходим.

– Я слушал музыку! Забрался в ванну, воткнул в уши наушники, хотел абстрагироваться от всего вокруг. Когда вышел и узнал, что вы уехали, то было уже поздно. Хотел бежать за вами, да не знал, где вас искать.

– Да? А сегодня вдруг взял и сообразил? Надо же, как у тебя за ночь мозги на место встали!

– Сегодня…

Крис смешался и замолчал. Он явно не знал, что еще соврать себе в оправдание. И поэтому решил сказать правду и давить на жалость:

– Девочки… Не улетайте. Вы нам нужны!

– Кому это вам?

– Всем нам. В нашей семье происходит что-то ужасное.

– Кто бы говорил! Мы тебе и твоему брату еще вчера об этом же твердили.

– Но сегодня произошло еще кое-что.

– И что же?

– Нет, сначала скажите, что вы нам поможете! Вы должны нам помочь! Вера рассказывала, какие вы замечательные сыщицы. Она не соврала, когда сказала про восемь успешных расследований?

– Их было даже немного больше, – польщенно отозвалась Кира.

– Помогите нам тоже!

– Ты забываешь, Петрес запретил нам вести расследование.

– А ты его поддержал! Забыл?

– Да. Это было. Правда ваша, – покаянно повесил голову Крис. – Но сегодня произошло кое-что такое, что изменит мнение Петреса. Мое уже изменило!

– Что произошло? Ты можешь сказать толком?

– Бет… Это из-за нее я тут.

– А что с ней случилось?

– Она умерла. Убита.

– Убита? – ахнули подруги. – Ты говоришь, твоя мачеха убита? Не может этого быть!

– Увы, может.

– Она точно погибла? Ты это точно знаешь?

– Да, конечно. О, господи, что же такое происходит с нами? Сначала отца застрелили. Теперь Беатрис погибла. Понимаете, к чему я клоню?

Подруги не очень хорошо понимали, что имеет в виду Крис. Да, похоже, он и сам это не вполне ясно понимал. Одно подругам было понятно, Крис сильно напуган. И это означает, что смерть Бет невозможно спихнуть на каких-то там абстрактных злодеев или списать на несчастный случай.

– Объясни нам толком, что случилось, – твердо сказала Кира.

– И не финти, – прибавила Леся. – Если поймем, что ты снова что-то от нас скрываешь или пытаешься направить нас по ложному следу, потому что тебе так выгодно, сразу же разворачиваемся и улетаем.

– Ты уже понял, что мы на это способны.

– Понял, – окончательно поник головой Крис. – И теперь я сам прошу вас о помощи. Дело в том, что полиция подозревает в убийстве Бет кого-то из членов нашей семьи! Пэм, Петреса или даже меня! Они говорят, что никто чужой не мог войти в домик для гостей. Замок-то на двери цел! А это значит, что полиция арестует кого-то из нас! Может быть, даже меня!

Последнее обстоятельство явно и послужило основной причиной, по которой Крис примчался в аэропорт, умоляя подруг о помощи. Легковнушаемый Крис, который так и не повзрослел, попадал под влияние тех людей, с которыми находился рядом. Он слушался своего старшего брата, слушался отца, а теперь вот, похоже, стал слушаться Верунчика.

– Крис, а это не Верунчик тебя к нам прислала?

– Да. Она.

– И где же она сама? Почему не приехала?

– Вера дома.

– Нет, так не годится. Пусть она сама приедет, – вредничала Леся.

– Верунчик ужасно страдает. Вы так обидели ее вчера. Уехали, оставили ее одну наедине с проблемами!

Еще подруги и виноваты оказались.

– Пока не извинится Вера, мы и пальцем не пошевелим.

Крис понял, что спорить бесполезно. И снова принялся давить на жалость. На сей раз уже в отношении Верунчика.

– Вера не может ходить. Она вчера слишком поторопилась снять повязку. Нога у нее за ночь невероятно опухла. Она лежит в постели и умоляет, чтобы вы вернулись.

– Позвони ей и скажи, пока не извинится перед нами сама, мы назад не поедем.

Пришлось Крису набрать номер. Но хитрая Вера трубку не сняла.

– Позвони домой. Пусть Лимпо передаст ей трубку.

Тут уж Вере деваться было некуда. Пришлось ей извиняться. А Леся, памятуя о проведенной на полу аэропорта ночи, постаралась, чтобы извинения кузины были как можно более полными. В конце концов, Верунчик даже разрыдалась: