На службе их величеств

Граф Саамат нахмурился и незаметно коснулся кольца под мороком. Затем, быстро облегчив муки раненого, но не тронув раны, встал и зашагал вглубь чащи. Убедившись, что его не потревожат, Магистр магии укутал пространство «антислухом» и снял морок с мизинца.

Кольцо, как и любая другая драгоценность, изначально легче всего превращается в артефакт, хотя бы потому, что всегда несёт отпечаток владельца, содержит благородные металлы и камни — идеальные проводники магии.

У Раймунды была купленная Магистром магии брошь, у него — кольцо королевы.

Граф Саамат мысленно потянулся к Раймунде и спросил, где она. Он не проверял, работала ли связь на дальнем расстоянии, но надеялся, королева услышит.

— Мунда, не дури! Перестань вести себя как ребёнок. Тогда я согласился учить умную девочку, а выросло… Ваше королевское величество, вы всю Наисию на уши подняли! Имейте смелость отвечать за свои поступки!

Вначале в ушах стояла тишина, но затем Магистр магии уловил нечто, напоминающее вздох, и шёпот: «Я ответила». Больше ничего, сколько граф Саамат ни пытался связаться с королевой. Ни кольцо, ни стандартное заклинание её больше не находили.

Граф Саамат вернулся к Власелене и остальным в дурном настроении. Выбрав мага потолковее, назначил его главным, дал указания и подозвал коня. На вопрос ведьмы, о плате за услугу, граф Саамат одарил её таким взглядом, что Власелена предпочла прогуляться в лес за хворостом.

Магистр магии сдержал слово: через час он стоял на ступенях лестницы королевского дворца. Растолкав придворных, граф Саамат вошёл в покои Раймунды и, не считаясь с этикетом, выставил вон посторонних.

Дамы и кавалеры неохотно потянулись к дверям, и скоре комнаты опустели.

— Элалий, наконец-то! — из спальни Раймунды вышел Страден и поспешил к Магистру магии. — Ваши тут всё уже осмотрели, но решительно ничего не нашли. Может быть, вы?

Король с надеждой заглянул в глаза графу Саамату. Тот кивнул и детально расспросил о пропаже: когда, где, кто? Потом прошёл в спальню и замер над кроватью, пытаясь уловить частички магии.

Грустная усмешка тронула губы Магистра магии, когда он оказался в гардеробной. Развернувшись к Страдену, он сказал:

— Королева ушла сама. Молитесь, ваше величество, потому что я, кажется, знаю, куда.

Король вздрогнул и потребовал объяснений.

Граф Саамат покачал головой, солгав, будто видит лишь остатки пространственного коридора и его координат. Разумеется, отследить перемещение Раймунды уже не смог бы никакой маг: столько времени прошло, но Страден ничего не смыслил в чародействе, а королеву необходимо было защитить. Даже если она и не считала больше его своим другом.

Страден всё спрашивал и спрашивал, а Магистр магии не слушал, отделывался ничего не значащими ответами. Мысли его занимал расчёт построения пространственного коридора в Метилу. Граф Саамат опасался, что не сумеет: слишком много сил потрачено на устранение козней Шагающих по воде. Невольно закрадывалась мысль: уж не специально ли они это сделали, чтобы обезвредить Магистра магии?

— Ничем не могу помочь, ваше величество, — не выдержав, отмахнулся от короля граф Саамат. — Я не прорицатель. Если на то пошло, то не вам ли знать мысли собственной супруги? Сделаю всё возможное, чтобы найти её величество. Только, прошу, не мешайте мне.

— Вы сказали, что знаете, где Раймунда, отчего скрываете? — Страден не позволил Магистру магии уйти.

Король решил не выпускать его, пока не узнает правду. Выражение лица графа Саамата, плотно сжатые губы, необычайная сосредоточенность свидетельствовали: случилось нечто ужасное.

— Это Темнейший? — не выдержав затянувшегося молчания, спросил Страден.

Магистр магии покачал головой и, нарушив правила, воспользовался пространственным коридором. Иного способа отвязаться от короля он не видел, а промедление сокращало жизнь Раймунды.

Граф Саамат пришёл к выводу, что ему необходим Шардаш. Континент огромен, но нюх оборотня выведет к цели.

Собрав все имевшиеся накопители, проверив, заряжены ли кристаллы перемещения, Магистр магии связался с профессором, попросил прервать поиски кулона огня и вернуться в столицу.

— Нужен приказ короля — добуду, — заверил граф Саамат. — Дело государственной важности. Срочность — «должно быть сделано вчера». Заодно вытащим вашу невесту, если она ещё жива.

Упрашивать Шардаша не пришлось — через пять минут он стоял перед воротами особняка Магистра магии. Хмурый граф Саамат встретил его кивком, коротко обрисовал ситуацию и попросил помочь с пространственным коридором.

— Я не заставляю, господин Шардаш, — поспешил добавить он, — потому что расстояние велико, а малейший просчёт с моей стороны… Словом, это ваша жизнь, я ею не могу распоряжаться.

— Там Мериам, — с жаром возразил профессор, — о какой, в Преисподнюю, жизни можно рассуждать! Хоть в Лунный мир!

— Ну да, оборотни любят одну и беззаветно, — пробормотал граф Саамат и провёл Шардаша в дом.