На службе их величеств

Подходя к спальным корпусам, профессор задумался о странном жесте Магистра магии. Какого же предмета ему не хватало? Волшебной палочки? Конечно, опытные маги не мыслят себя без неё, в походах не выпускают из рук, но даже у них не вошло в привычку сжимать её в повседневной жизни. Посох или трость? Но Элалию Саамату нет в них нужды. Он не хромает, владеет достаточным запасом собственной энергии, на пальцах — накопители… Пальцы… Очередная загадка — кольцо под мороком. Магистр магии прятал его даже от своих. Поневоле в голову закрадывалась мысль о чем-то запретном. Но если король Страден ему доверял, значит, ничего такого не было. Право слово, баловался бы Элалий Саамат некромантией, призывал бы бестелесных перерождённых духов или планировал захват власти, он бы давно это сделал.

«Мало тебе бед — ты новые притянуть хочешь!» — раздражённо подумал Шардаш, ругая себя. Любопытство — главная причина смертности любых существ. Какое ему дело до секретов Магистра магии? А вот тому очень не понравится, если какой-то профессор, ещё и тёмный оборотень, сунет нос в его дела. Лучше подумать, как поступить с поручением королевы. Выполнять его Шардаш не собирался, поэтому искал и не находил пока лазейки. А Элалия Саамата он увидит только второго января. Пятого или шестого Магистра магии и вовсе не будет в Школе. Да и последний дни уходящего года Магистр магии проведёт в другом месте: проверит ведение счетов и отбудет в столицу праздновать.

Мериам высмотрела профессора в окно. Она стояла, прижавшись носом к стеклу, и ждала, пока появится знакомый силуэт.

Световой шар трепыхался над тропинкой: адептка не хотела упустить Шардаша.

Инесса собиралась на работу и посмеивалась над Мериам. Её отношения с поклонником, сержантом городской стражи, давно переросли конфетно-букетный период, и адептка щедро потчевала подругу советами. В частности предупреждала, нужно постараться, чтобы удержать профессора, общего у них мало.

— Он меня любит, сам сказал, — отмахивалась Мериам. — А ещё при директоре обмолвился о верности.

— Моё дело — предупредить, — заметила Инесса. — Ладно, пошла я. Если вдруг, к нам его не води, а то выспаться хочу. И, вообще, ты моя лучшая подруга, а ничего не рассказываешь.

— Так ничего и не было, — пожала плечами адептка.

— Лучше бы было, — вздохнула Инесса. — Вот если и после этого продолжит в любви признаваться, тогда поздравлю. А так…

Хлопнула дверь, и через пару минут она прошла мимо окна. Помахала подруге и скрылась из виду.

А ещё через четыре вздоха томительного ожидания показался Шардаш…

Накинув пальто, Мериам поспешила ему навстречу, повисла на шее и зашептала, что не желает никуда отпускать. Он улыбнулся, без помощи рук закрыл дверь:

— Простудишься, если будешь стоять на сквозняке.

— Возьми меня с собой? — Мериам с мольбой заглянула в глаза Шардаша.

Щёки его были холодны от мороза, поэтому каждое прикосновение её пальцев отзывалось волной тепла.

— А как же учёба? — подмигнул Шардаш. — Неужели решила принять помощь нечестного профессора?

— Нет. Получу своё «удовлетворительно»…

— «Хорошо». И ты не едешь.

Заметив, как капризно сложились губы Мериам, предвидя её попытки уговорить его, профессор жёстко повторил:

— Не едешь. И это не обсуждается.

Мериам отстранилась и отошла к столу. Она не ожидала от Шардаша такого тона и не понимала, чем заслужила его. Промелькнула мысль: профессор собрался вовсе не к магистру. Неужели на поиски кулона Хорта? Или за перстнем императора? Сердце кольнуло, и, позабыв об обиде, Мериам обернулась, в мольбе сложила руки и попросила обещать, что он вернётся живым и здоровым. Шардаш пообещал. Он понял, она догадалась о причинах поездки.

Адептка молчаливо прижалась к профессору и вздохнула. Пару минут они стояли, не двигаясь. Шардаш обнимал Мериам, а она, закрыв глаза, замерла у него на плече. В воцарившейся тишине было слышно, как бьётся сердце каждого.

Немую сцену прервало чьё-то покашливание.

Оба вздрогнули и синхронно обернулись — как стояли, одним целым.

На расстоянии вытянутой руки ухмылялся Темнейший. Стряхнув с рубашки пару снежинок, он, не спрашивая разрешения, прошёл мимо влюблённых, отодвинул стул и сел, закинув ногу на ногу. Глаза с любопытством удава следили за менявшимися выражениями лиц присутствующих.

— Понимаю, вы сейчас заняты девочкой… — император задержал взгляд на Мериам, заставив ту спрятаться за спину профессора. — Как погляжу, аура чистая. Хорошая работа! Ролейн?

Шардаш кивнул и поинтересовался, по какому праву Темнейший нарушил границы Школы.

— Нарушил! — фыркнул император. — Громко сказано! Не защищена ваша Школа от перемещений в пространстве — заходи, кто хочет. Предупреждая вопросы: такое расстояние сложности для меня не представляет. С координатами ошибся совсем чуть-чуть. Ну и погода в человеческих городах!

— А в Империи разве другая? — подала голос Мериам. Любопытство взяло вверх над страхом.