На службе их величеств

— Доброго дня и добрых ночей, — интонация голоса Асваруса ничем не выдала намерений. Самое спокойствие, само дружелюбие.

— Добрых, — отозвался император. Он сидел в кресле и рассматривал на просвет зелёный драгоценный камень. — Давненько тебя не слышал и не видел.

— Дела. Толк из послушников с трудом выбивается, — краешками губ улыбнулся магистр. — Не отвлекаю?

— Нет. Вот, безделушку для Ларилеи откопал, думаю: такого ли оттенка её глаза или светлее?

— Такого. У светлых эльфиек они как изумруды. Странно, что ты одариваешь Ларилею. Мне ли не знать, как холодны ваши отношения.

— Не преувеличивай! Она давно смирилась, что отец её продал. Вернее, всучил мне. Брать не хотелось, но зато предотвратил войну.

Темнейший отложил камень и поинтересовался, не надумал ли Асварус встретить первый день нового года в Империи.

— Намечается шикарный бал. Самые красивые одинокие вампирши и демоницы к твоим услугам, — подмигнул он.

— Благодарю, — сухо ответил магистр, — но с меня хватит демонов.

Император пребывал в отличном настроении, это раздражало Асваруса ещё больше. Мысленно досчитав до десяти, чтобы унять ярость, он произнёс сакраментальное: «Можно с тобой переговорить?». Вместо ответа в кабинете вспыхнули золотистые искры, и завыл двусторонний пространственный коридор. Погасив сияние шара, магистр смело шагнул в императорский дворец.

— Вина? Девочек? Или на Ролейна взглянешь? У него как раз урок верховой езды, — Темнейший приветствовал Асваруса широкой улыбкой и протянул руку. Магистр её не пожал.

— И, что случилось? Опять с каким-то учеником проблемы?

— Проблемы, Джаравел, — кивнул Асварус, — но не с учеником. У тебя.

Морок спал уже в движении, когда магистр смазанной тенью метнулся к не разгадавшему намёк императору, повалил его на пол и приставил острие меча к горлу. Вторая рука приготовилась вонзить нож в сердце Темнейшего.

Клинок меча полыхал огнём.

В комнате запахло палёным.

— Ты спятил, Ролейн?!

Император, отправившись от изумления, попытался отвести опасное оружие, но едва успел отдёрнуть руку, чтобы не остаться без кисти. Ножи в «хвосте» магистра рассекли воздух над шеей Темнейшего.

— Всегда знал, что демоны — мрази, — и поверил одному из них, — сквозь зубы процедил магистр.

Напряжённый, он контролировал каждое движение императора. Огненный меч в любой момент готов был вспороть его плоть. Подобным оружием убивали и казнили тёмных. Меч, который держал в руке Асварус, обладал магической силой, позволявшей разрубить защитные заклинания вплоть до одиннадцатого уровня.

— Убери его, право слово! Знаешь, не очень приятно, когда друг пытается вспороть тебе горло, — рассмеялся император. Однако глаза оставались серьёзными.

Магистр заметил, как между пальцами Темнейшего разлилось зелёное сияние, и инстинктивно нанёс удар первым. Кажется, нож достиг цели: по руке потекло что-то горячее. Точнее Асварус сказать не мог: его отбросило к стене, лишив зрения.

— Ты действительно убивать собрался?! — гремел голос императора. — Предупреждаю, рыпнешься ещё раз, одним заклинанием временной слепоты не отделаешься. Ты мне нож под ребро загнал, объяснить, что за такое бывает? Совсем спятил в своём ордене?! Только потому, что друг, ещё живой и целый. Я требую объяснений, Ролейн.

Асварус молчал. Не теряя времени даром, начал плести защиту.

Темнейший выжидал, буравя взглядом фигуру на полу. Подбородок подёргивался, Тьма в правом глазу выплёскивалась наружу.

Император зажимал ладонью рану в левой части груди, будто убаюкивая, нашёптывал лечебное заклинание. Кровь залила рубашку, испачкала даже ковёр, на котором ещё пару минут назад лежал Темнейший.

Ещё одна царапина алела на горле. Затягивалась она медленно: огненный меч блокировал регенерацию.

Темнейший медленно подошёл к креслу и тяжело опустился в него. Рана оказалась серьёзной, императору требовалось пара минут покоя, чтобы затянуть её. Кровотечение он уже остановил.

Магистр осторожно сел, на ощупь достал волшебную палочку и так же на ощупь коснулся ею ножа, готовый оплести его заклинанием.

— Оба клинка — мне! — император рыкнул так, что задрожали стёкла. — И, Ролейн, либо в комнате не останется ни следа твоей магии, либо ни следа не останется от тебя!

Асварус вздрогнул и выронил палочку. Такого бешенства в голосе Темнейшего он никогда не слышал. К магистру вернулось зрение, и он увидел распустившего крылья мрачного императора. Голова характерно повёрнута вправо. После минутного колебания, Асварус погасил пламя меча, расплёл боевой «хвост» и аккуратно, не делая лишних движений, перенёс оружие к ногам императора. Тот даже не шелохнулся.

Взвесив за и против, Асварус разрушил сплетённые заклинания, вмиг ощутив себя беспомощным и беззащитным.

Император ругнулся, видимо, от боли и поднял оружие. Внимательно осмотрел меч и аккуратно положил на свободное кресло. Ножи постигла иная участь: Темнейший сломал клинки и сжёг особым демоническим огнём — тем самым, которым император пару месяцев назад пугал Асваруса.

Темнейший встал, медленно подошёл к магистру и ожидаемо обнажил вампирьи клыки.