На стороне мертвецов

Митя повис в его хватке и захрипел — ворот рубахи впился в горло. Ворот треснул, Ингвар плюхнулся на зад, еще раз гаркнул:

— Бежим!

Снова вскочил и рванул по темной аллее к дому, пронзительно вопя:

— Аркадий Валерьянович, на помощь!

Оставшийся на четвереньках Митя отчетливо услышал как грохочет лестница подвала и…

— Банг! — крышка отлетела от удара снизу и как крот из-под земли, наружу высунулся Свенельд Карлович. И замер.

Прямо над ним, широко раскинув черные крылья, парила мара.

Смертивестница заложила вираж у него над головой, нырнула вниз, выставив когтистые лапы, и раззявив глотку, гаркнула в лицо управляющему:

— Кар! — снова расхохоталась и начала подниматься по спирали, постепенно растворяясь на фоне черного неба.

— Убьешь! Убьешь! — донесся с небес скрипучий голос, и шорох крыльев смолк, будто и не было его.

Митя оглянулся — в конце аллеи мелькнула спина Ингвара, распахнулось единственное светящееся окно. Добежал. Сейчас помощь придет. Примчится. Он потянул за оторванный ворот рубахи. Здешние места беспощадны к его гардеробу. Будто некие силы задались целью от всей его одежды… тряпки на тряпке не оставить.

— Что это было? — пробормотал Свенельд Карлович.

— Одна старая знакомая… залетала. На огонек. — с треском отдирая ворот, ответил Митя. — Вылезайте, Свенельд Карлович. Что вы прибежали, никто не удивится, с такими то криками. Но не из подвала же, право слово… — и вдруг замер, наблюдая, как управляющий торопливо выбирается наружу и запирает подвал.

Старший Штольц откинул крышку и выскочил, когда крики услышал. Значит, засов уже был отодвинут. И кто мог его отодвинуть, кроме… мары?

Митя скомкал в кулаке оторванный ворот со свисающими нитками:

«Не выйдет! Ничего у тебя не выйдет, рыжая! И не подлизывайся — мы все равно не подружимся! И делать то, чего хочет твоя Хозяйка, я не буду!»

[1] Милый брат, какой сюрприз! (фр.)

[2] Стыд — не дым, глаза не выест (нем.)

Глава 4. Сюртуки и репутация

— Как ты мог! — кричал отец.

Митя поглядел на него с усталым любопытством: что дальше? «Как ты мог так меня опозорить с этой безакцизной водкой!» или «Как ты мог торчать перед марой, ты же чуть не погиб!» Похоже, два происшествия тесно переплелись у отца в голове, и упреки по поводу то одного, то второго выскакивали по очереди.

— Как ты мог! — повторил отец, оставив Митиной фантазии, что именно он мог и как. — Неужели ты не понимаешь, что… — кажется, мара и бабайковская водка столкнулись, пихаясь локтями, потому что отец глубоко вздохнул… и призвал собственные мысли к порядку. — Во-первых, как ты мог додуматься подменить бутылки? Во-вторых… я и без того чуть не потерял тебя с этим бабайковским делом, а тут… мара! Ингвар говорит, он пытался тебя утащить, а ты как оцепенел… — отец вдруг осекся, искоса бросив на Митю быстрый настороженный взгляд.

— От ужаса? — язвительно спросил Митя.

— Нет! Не нужно снова лезть в пасть нежити, доказывая свою отвагу, как тогда с Бабайко! — в панике вскричал отец.

— Доказывать Ингвару? Мнение младшего Штольца значит для меня не так уж много. — Митя подумал и уточнил. — Ровным счетом ничего не значит.

— Ты с ним так и не поладил. — обреченно покачал головой отец.

— Да-а… — Митя задумчиво поглядел на тарахтящую впереди паротелегу. В кузове громко побрякивала обреченная на уничтожение преступная безакцизная водка, а на облучке сидел мрачный, как грозовая туча, Свенельд Карлович. Он то и дело поглядывал на рысящих вдоль дороги отца и Митю… и мрачнел еще больше. Вот уж… истинное дитя Одина, прямой и твердый как его секира. Как бы по прибытии на место ему не пришло в голову рассказать все подробности нынешней ночи. Во имя спасения Митиной чести и взаимного понимания с отцом. Рядом притулился Ингвар, на лице его царило странное выражение: горделивого довольства и… разочарования. Надеялся, что отец Митю… что? Приговорит к немедленной ссылке в Сибирь? — Поладь я с ним, может, он на меня бы и не донес.

— Очень правильно он на тебя… рассказал! — отец аж приподнялся из седла паро-коня. — Ты вовсе не понимаешь, к чему бы привела твоя выходка?

— К тому, что у меня бы явились средства на новый гардероб. — немедленно ответил Митя.

— Гардероб! Только и можешь думать… — автоматон отца яростно рванул вперед, со скрежетом царапнув боком по Митиному паро-коню. Отец тут же дернул ручку — автоматон окутался паром, сбавляя ход. — Весь Екатеринослав увидит, как мы их повезем! — он махнул рукой в сторону подпрыгивающей на битом проселке паротелеги. — Нижние чины сгрузят бутылки и…

— И первым делом к ним приложатся! — зло выпалил Митя. Неужели отец не понимает…

— Да! — рявкнул отец в ответ. — А там вода! Как думаешь, что уже к вечеру в городе станут говорить? Что новый начальник Департамента полиции — мелкий мошенник?

— А так те же нижние чины сбудут мою… бабайковскую водку в лавки! — Митя не знал, что он испытывает больше — злость или смущение. О таком исходе он как-то не подумал… И не он один, Свенельд Карлович вот, тоже…