На страницах окаменевшей истории (СИ)

И хоть все до единого жители Драфталка уважали своего мудрого Императора, но за спиной его частенько происходили скандалы, целью которых было подставить друг друга и лишить расположения правителя.

Однако даже при постоянных заговорах и холодных войнах между работниками императорского дворца, здесь сохранялась атмосфера праздности и отдыха, присущая данной расе.

У Императора, как и в Альвии, было пять советников. Все они были выходцами из пяти великих родов и приходились их главам ближайшими родственниками.

Естественно, среди них был и представитель лиастаров - прямой потомок Фердинанда. Был ли он ему сыном или же братом в этом поколении - из-за постоянной смены сосудов император уже забыл об этом. В любом случае, этот лиастар - Рэйнер фон Райс - считался мудрейшим советником, который по факту делал почти всю рутинную работу Императора.

Рэйнер был политиком и стратегом - среди своих многочисленных братьев он первым когда-то был отвержен отцом и не стал кандидатом в сосуды. Возможно, то была его судьба - всю жизнь служить своему прародителю, занявшему тело одного из других детей. Но он не считал такую альтернативу плохой. Наоборот, так он мог помогать бессмертному правителю, быть его правой рукой.

И все же возраст давал о себе знать. Ему было 93 года. Для оборотней, что жили по 110-120 лет, это было время, когда маг уже был не столь активен, как раньше, но при этом оставался крепким и сильным духом.

В своей человекоподобной форме Рэйнер уже начал седеть; его бакенбарды целиком побелели, лишь волосы его еще сохраняли свой светло-русый природный оттенок.

Бежевый мундир его блистал, и ни единого пятнышка на нем не нашлось, как и на начищенных черных сапогах, которыми он выстукивал ровный шаг по мраморным полам одного из центральных коридоров. Правая грудь его была увешена орденами и медалями за долгую и верную службу империи, а через плечо была переброшена оранжевая лента - символ правящей династии фон Райс.

Он шел, держа в руках черную папку с документами, лишь периодически сталкиваясь с проходящими мимо работниками, что чинно кивали ему.

В какой-то момент на встречу вылетело несколько лиастаров в звериной форме, которые, кажется, играли в догонялки прямо в коридорах.

Заметив одного из них, с красным камнем на шее, Рэйнер остановился.

- Принц Райн. Почему вы летаете здесь вместо того, чтобы посетить тренировку по трансформации?

Его голос был холоден, а взгляд строг. Услышавший его лиастар тут же вздрогнул и чуть не врезался в столб, но сумел увернуться и сел на перила.

Обернувшись и увидев советника, юный лиастар громко шикнул, и отвернулся.

- Зачем мне это*?

Мужчина снова нахмурился.

- Вы возможный кандидат в сосуды для Его Величества. Вы скоро достигнете совершенных лет, но так и не обрели человекоподобной формы. Его Величество начинает волноваться.

Кажется, юный лиастар не желал его слушать - он снова взмахнул своими крыльями и поднялся в воздух, начиная кружиться.

- Ха! Какая глупость! Уж лучше я еще поиграю в прятки, чем начну учиться!

С этими словами он быстро улетел, оставляя недовольного советника смотреть ему вслед.

Рэйнер лишь тяжело вздохнул. И чего такого Его Величество нашел в этом мальчишке? Ему уже два года от роду*, а вел себя так, словно и года не было - все бегает и летает вокруг, совершенно игнорируя учебу. Как такой, как он, может стать сосудом для великого правителя?

Он продолжил свой путь и наконец-то дошел до покоев Императора. Ему не нужно было стучать - Фердинанд лично даровал ему право вторгаться в его покои, когда это нужно. А именно – чтобы будить его по утрам.

Открыв огромные золотые двери, Рэйнер ступил в темную комнату, полностью завешанную шторами так, чтобы и капля света Аурита не проникала внутрь.

И все же уже было утро, и два раза хлопнув ладошами, советник магией распахнул их, и яркие лучи тут же осветили великолепную комнату, где, кажется, все было из золота. Вазы разных времен, статуи и портреты – Император действительно любил собирать антиквариат.

На огромнейшей кровати, завешанной балдахином, в окружении полуголых женщин лежало старое тело Фердинанда фон Райса. Телу, которое сейчас служило его сосудом, уже было 117 лет. Но его энергичность, судя по количеству женщин в его постели, никуда не делась.

- Ваше Величество, уже утро. - известил правителя советник, сложив руки за спиной. Ответной реакции не последовало. - Я знаю, что вы не спите.

Морщинистый лоб Императора вздрогнул, и он распахнул свои глаза, широко ухмыляясь.

- Рэйнер-Рэйнер-Рэйнер. Ты мой дворецкий или мой советник? Зачем выполняешь бесполезную работу?

- Потому что никто иной в этом дворце не посмеет зайти в ваши покои, мой Император. - вздохнул оборотень.

Лежавшие в кровати женщины тут же подпрыгнули, поспешно пытаясь закрыть простынями и одеялами то, что негоже было показывать другим. Но советнику, кажется, было все равно. Он лишь холодно кивнул и объявил.

- Дамы, вы можете быть свободны.