На Сумеречной Стороне. Часть 2

Вместо тренировочной площадки, которую Джейк обычно готовил заранее к моему приходу, в этот раз меня ждал большой пикап. Клетки с нашими животными уже стояли в его кузове.

— Эту тренировку проведем снаружи. — Он подошел к нему и принялся проверять канаты, удерживающие тяжелые, стальные контейнеры.

По тому, с какой силой и резкостью он это делал, можно было легко догадаться, что сегодня меня ожидает тяжелый день.

— Я думала, ты не водишь пикапы, — немного цинично произнесла я, когда он открыл для меня дверь и подставил руку, чтобы я могла запрыгнуть в высокую кабину.

— Садись, — только и скомандовал он.

По грунтовой дорожке, которая вела к скрытой зарослями, решетчатой ограде в самом дальнем углу сада, мы выехали за его пределы. По пути Джейк два раза останавливался и выходил, чтобы открыть возведенные совсем недавно и оснащенные датчиками заграждения вокруг.

— Разве это безопасно? — Я посмотрела туда, где начинался подлесок, постепенно переходящий в густой зеленый массив.

— Это еще наши владения. Охотников здесь нет.

Я посмотрела на его руки, стиснувшие руль до побелевших костяшек.

— Есть. Один.

Линия его подбородка напряглась еще сильнее, а нога вдавила педаль газа так, что взревел мощный мотор. Через несколько минут бешеной езды по кочкам неровной, размокшей дороги мы были уже на месте.

— Машину и клетки оставим здесь. — Подправив высокий ворот спортивной куртки, он резко вышел и направился к кузову.

Меня все еще подташнивало, и я кое-как я выбралась наружу, спрыгнув с высокой ступеньки на влажную от росы траву обочины. В этот раз помощь он мне не предложил.

Вокруг не было ни души, только разросшиеся высокие кустарники да деревья, которые заслоняли машину от посторонних глаз. Дальше в лес вела узкая, заросшая со всех сторон высокой порослью тропинка.

— Готова? — спросил он, дотрагиваясь до металлического замка.

Я кивнула, и тут же почувствовала знакомое легкое головокружение. Учитель сказал, что это пройдет со временем.

Кения спрыгнула на землю и направилась ко мне. В отличие от других больших кошек, ей по-прежнему не хватало грациозности из-за больной лапы.

Поглаживая ее за ухом, я смотрела, как Джейк выпускает своего льва. Земля под ногами привычно дрогнула, когда он, не преминув по-царски потянуться, легко приземлился рядом с хозяином.

— Куда мы идем? — спросила я, снимая спортивный плащ и забрасывая его назад в машину и оставаясь в простой белой майке без рукавов и обтягивающих спортивных штанах. Утро было душным, и мне быстро стало в нем жарко.

— Вперед. — Он тоже снял куртку, но, в отличие от меня, перекинул ее через плечо. — Держись рядом. Если начнешь уставать, дай мне знать.

И все. Ни пояснений, ни какого-нибудь намека на то, что нас ждет. Мысленно указав Кении не отставать, я направилась за ним.

Кое-где в самом деле приходилось продираться сквозь заросли, опутавшие исчезающую в густой траве тропинку. Порадовавшись отличным спортивным ботинкам, я вспоминала слова Генри о том, что отец Джейка увлекается охотой. Если это был путь к его угодьям, то, судя по ее заброшенному виду, хозяин пользовался ей совсем редко. Но спросить у Джейка, который расчищал путь впереди, не решилась.

После невыносимо долгого и утомительного часа ходьбы мы достигли небольшого просвета между теснившимися здесь деревьями и остановились. Отряхивая майку от налипших на нее листвы и колючек, я огляделась. Вокруг был все тот же лес, только более дикий. Почувствовав больших хищников, птицы тревожно умолкли, и в наступившей тишине тени казались еще более длинными, а звуки — слишком отчетливыми и слегка жутковатыми.

Также бросив вокруг взгляд, Джейк посмотрел на свои спортивные часы с новейшей системой навигации.

— Что теперь?

— Сегодня я хочу, чтобы ты была одна.

Этого я никак не ожидала.

— Ты собираешься меня здесь бросить? — Я не поверила своим ушам и инстинктивно напряглась. Может, это его месть за мои слова про охотников? Или, наоборот, какой-то коварный план, чтобы удержать меня от участия в турнире?

— Это последняя тренировка перед соревнованием, — жестко отозвался он, не глядя в мою сторону. — У нас больше нет времени.

Поежившись, я посмотрела вокруг себя. Темный лес вдруг показался еще более неприветливым, чем прежде.

— Сегодня ты попробуешь себя в естественных условиях. В десяти километрах севернее отсюда есть охотничий дом. — Он указал куда-то на темнеющую чащу леса.

Значит, я не ошиблась в своих предположениях.

— Я ввел координаты в твою карту. Иди в ту сторону и не отклоняйся от курса — это должно занять несколько часов. Я встречу тебя там.

Я посмотрела на идентичные спортивные часы с навигацией на своей руке, затем на Кению. Она с опаской поглядывала на покорно ожидающего хозяина льва, который, в отличие от нас, выглядел довольным предстоящим походом. Его нечасто выпускали так погулять.

— И что мне делать? Просто идти? — тоскливо поинтересовалась я.

Честно, мне не хотелось, чтобы он оставлял меня одну. Однако гордость не позволяла в этом признаться.