На Сумеречной Стороне. Часть 2

— Все это время тебе нужно будет сохранять крепкую связь со своим животным. Это довольно продолжительное время. И будет нелегко.

— А где будешь ты?

Не ответив, он подошел и вложил мне в руку маленький передатчик.

— Вот. Если что-то случится, сразу же вызывай меня. И еще кое-что, — он обернулся, — не советую тебе терять ее. — Он сделал кивок в сторону опасливо поглядывающей в темную чащу тигрицы. — Чуть дальше возле реки водятся гризли.

Я вздрогнула — об этой подробности он меня не предупреждал.

— Увидимся через несколько часов.

Он направился в сторону зеленых зарослей, оставив меня стоять посреди неприветливых деревьев и смотреть ему в спину.

В животе появились колики от предстоящей прогулки в одиночестве. Кения рядом со мной напряглась, когда потеряла из виду льва, который исчез между высокими кустами так внезапно, будто растворился в воздухе.

— Кстати, Майк вчера приходил ко мне. — Его отдаляющий голос долетел до меня откуда-то из-за частокола сосновых стволов.

Мгновенно позабыв о том, что мне сегодня предстоит, я опустила голову и облизнула резко пересохшие губы, притворившись, что рассматриваю крошечный, но довольно навороченный передатчик.

— Зачем?

— Хотел, чтобы я взял его в свою команду.

Мое дыхание участилось, и я почувствовала, что теряю контроль над Кенией. Как я и ожидала, когда он узнал, меня настиг скандал. Майк рвал и метал, но, опустив глаза в пол, я ответила, что это мое решение.

— И что ты ему сказал?

Оглянувшись, я заметила его в полумраке между деревьями. Его мерцающие изумрудами глаза сверкнули и растаяли в темноте.

— Что у меня уже есть команда.

Почему-то нетяжело было представить, как выглядел этот разговор. Я знала, зачем Майк пошел к Джейку. Он не предполагал такой сценарий и теперь, когда списки были уже утверждены без него, искал путь попасть назад на соревнование. Он просил Джейка ради меня…

Мое сердце ускорило темп, когда я подумала, чего ему это стоило.

Когда я снова подняла голову, Джейка на том месте уже не было. Я хотела окрикнуть его, но вдруг заметила, что Кения тоже пропала. Отвлекшись на эти мысли о Майке, я потеряла с ней связь.

— Кения? — позвала я.

Ее дымчатая шерсть мелькнула в кустах, противоположных тому месту, где в последний раз я видела Джейка, и я вздохнула.

— Кения.

Я попыталась мысленно перехватить ее, но непослушная тигрица была уже вне моего зрения. Еще раз оглянувшись через плечо и пристегнув передатчик к поясу, я отправилась за ней.

Однако как я ни старалась, теперь я не могла сосредоточиться, и меня не покидало подозрение, что Джейк сделал это нарочно. Мысль о том, что Майк приходил к нему из-за меня занимала все место в моей голове. Я даже не сразу вспомнила, что должна делать. Поэтому просто брела вперед на автомате, раздвигая руками кусты, влекомая лишь хрустом веток где-то впереди.

Сегодня утром покидая дом, я слышала, как Майк звонил Джулии в своей комнате. По тому какими длинными были его монологи и, наоборот, короткими ее реакции, она не видела смысла в его участии в этом турнире. Еще бы. Она наблюдала за ним все эти годы, и теперь, когда ему уже было обеспечено место возле нее после школы, ему больше не надо было никому ничего доказывать. Возможно, она даже подозревала, что его внезапное желание участвовать как-то связано со мной. Или он сам ей об этом сказал. Что ж, тогда он совершил большую ошибку.

Я нашла Кению обнюхивающей повалившееся и наполовину прогнившее дерево.

— Вот ты где.

Она навострила уши, но убегать не стала.

— Поделом тебе, если тебя съедят медведи, — сердито пожелала ей я.

Затем мысленно сделала усилие — и глаза с необычными серыми дужками вспыхнули в ответ. Мы снова стали одним целым.

Я огляделась и зябко поежилась. Пока я блуждала, погруженная в свои мысли, стало прохладнее. Тропинку я давно потеряла, и вернуться к машине за плащом уже не представлялось возможным. Да и она, наверное, заперта, а ключи остались у Джейка.

— Ладно. — Я посмотрела на часы на своей руке, стараясь определиться со сложной системой навигации. — Кажется, нам туда. Пойдем.

После моих постоянных вылазок по выходным несколько километров по лесу меня не страшили. Но сейчас все было по-другому. Я была не одна, и держать Кению, которая так и норовила обрести свободу и умчаться в лес, на мысленном поводке было нелегко. Как и сказал Джейк, это было своего рода испытанием. От постоянного ментального напряжения, которое требовал такой непрерывный контроль, я быстро вымоталась. К тому же замерзла. И снова начался дождь.

Несколько раз я смотрела на маленький передатчик, призывно мигающий на поясе, но, представив недовольное лицо Джейка, еще неостывшего после новости о моем участии, стискивала зубы и шла дальше, жалея, что просто не могу привязать к себе Кению. Ответственность за нее пересилила: мне страшно было представить, что она пропадет где-то в этом лесу или, чего доброго, попадет в зубы медведю. Несмотря на брошенное в сердцах пожелание, я все-таки чувствовала обязанность. В конце концов мне пришлось силой воли отбросить мысли о Майке и сфокусироваться на нашей цели.