На суше и на море - 1963

Приехав из Голландии, Стайвезант немедленно приступил к своим обязанностям. Базируясь на Кюрасао, военные фрегаты голландцев начали нападать на испанские владения в Вест-Индии, один за другим очищая эти острова от испанцев.

Через год после назначения Стайвезанта, когда корабли голландцев блокировали остров Сен-Мартен, шальная пуля угодила ему в ногу. Началась гангрена, и ногу пришлось ампутировать.

Интересно, что на Кюрасао есть место, называемое Стайвезанткирххоф. По преданию, там была захоронена нога Стайвезанта, но вероятнее, что это семейное кладбище живших на острове Стайвезантов. Заслуги Стайвезанта были оценены компанией. После выздоровления он получил повышение в должности и был назначен губернатором поселений голландцев в Северной Америке. Такова история героя Нового Света завоевателя Стайвезанта — человека с деревянной ногой и железной волей.

Нам удалось познакомиться с островом Сен-Мартен, где был ранен Питер Стайвезант. В середине турнира для отдыха был сделан пятидневный перерыв, который мы провели на этом острове. Сен-Мартен заметно отличается от Кюрасао. На нем горы с буйной ярко-зеленой тропической растительностью.

Часть острова принадлежит голландцам, часть — французам. Граница между голландскими и французскими владениями чисто условная. На обочине шоссе обелиск и два указателя: справа — голландская часть, слева — французская. По преданию, дележ острова в XVII веке происходил следующим образом. Голландец и француз пошли пешком из одной точки острова в разные стороны. Француз успел обойти большую площадь, голландец меньшую, но на его территории оказались ценные соленые озера.

Главный город голландской части острова — городок Филиппсбург расположен на длинной, узкой песчаной косе в Великом заливе острова. Население Сен-Мартена всего 5000 человек.

Попытки французов

Укрепившись на островах Карибского моря, Вест-Индская компания развернула здесь большие торговые операции и стала получать баснословные барыши.

Прошло несколько десятков лет. Пышный двор французского короля Людовика XIV остро нуждался в деньгах, и французы были вынуждены вечно занимать у голландских банкиров. Тогда-то и обратил внимание французский министр финансов Кольбер на доходы Вест-Индского торгового дома.

Над Кюрасао нависла опасность. Первое нападение французов голландцы сумели отразить. Когда французский десант подошел к городу, он был встречен ураганным огнем с крепостных укреплений и был вынужден уйти не солоно хлебавши. Вот когда пригодились мощные крепостные стены!

Через несколько лет французы решили повторить атаку. С французского острова Мартиники к Кюрасао отправилась огромная по тем временам экспедиция в составе восемнадцати кораблей с солдатами на борту. Настоящая «Великая армада». Но французам не удалось показать свою военную мощь. Судьба сыграла с ними злую шутку.

В пути эскадра несколько сбилась с курса. Ночью, двигаясь кильватерным строем, корабли наскочили на рифы, получили повреждения и один за другим стали тонуть. На двух сумевших избежать катастрофы судах французы вернулись на Мартинику.

Только в начале следующего, XVIII века французам удалось добиться успеха. На севере острова они высадили большой десант, состоящий из опытных, закаленных в боях солдат. На этот раз они захватили с собой и пушки. Установив их на холмах, окружавших гавань, французы начали бомбардировку города. Одновременно через парламентера они предъявили ультиматум, требуя немедленной сдачи. Голландцы ответили, что будут защищаться до конца.

Французов интересовала не столько военная честь, сколько богатства Вест-Индского торгового дома. Поэтому они послали парламентера с новым предложением. За солидный куш они соглашались прекратить бомбардировку и покинуть остров. Такой язык был хорошо понятен голландским купцам. Парламентер несколько раз бегал из лагеря французов в город и обратно. В конце концов куш уменьшился в четыре раза, и сделка состоялась. Выкуп был заплачен частично деньгами, частично товарами и рабами. Погрузив богатую добычу на корабли, французы отправились восвояси. Честь французского оружия была восстановлена.

Все эти интересные сведения об острове Уолтер сообщил мне во время прогулок. Вечером, когда спадала жара, мы частенько бродили с ним по улицам Кюрасао. Свои рассказы он сопровождал «иллюстрациями». Мы лазили по развалинам укреплений, защищавших город, взбирались на холмы, с которых французы бомбардировали Виллемстад, посетили места высадки десантов. История маленького острова Кюрасао оживала на моих глазах.

Остров страданий

Однажды Уолтер привез меня на самую окраину города к небольшому полуразрушенному каменному мостику. Мостик упирался в развалившуюся стену. Под ним проходила глубокая, в полтора-два человеческих роста, заросшая кустарником канава. Все носило отпечаток заброшенности, запустения, что еще более подчеркивали торчащие со всех сторон «резиновые палки» кактусов.