На свои круги (СИ)

Барон Элвуд призвал своих верных рыцарей и их отряды, приведённые для похода, собрал своих оруженосцев и пажей, и Эрвин не смог миновать этого собрания. Ему пришлось поехать, это значит, что теперь ему придётся быть очень осторожным, держать ухо востро, чтобы случайно не столкнуться со своим дядей.

Конечно, у графа будет много своих забот, куда более важных, чем заглядывать в лица слуг и пажей своих баронов. И Эрвин надеялся на то, что граф не ожидает встретить его так близко возле себя, и поэтому ему удастся оставаться незамеченным и неузнанным. Тем он и держался всю дорогу и то время, пока готовились к сражению, пока стояли лагерем.

Слава Богу! Когда граф Гаварда объезжал войска, Эрвин незаметно отступил за спины товарищей и мягким движением опустил на лицо забрало своего лёгкого шлема. Вряд ли по губам и подбородку граф узнает его. Да, это уже не те турнирные доспехи, что подарила ему баронесса Айрин, в них он был бы, как за каменой стеной, но они остались в Дарнте, ведь это не турнир. Лёгкий доспех слуги позволял оставаться подвижным и скорым на помощь милорду в бою, если вдруг Эрвину придётся подать другой щит или копьё, а может, и отдать своего коня.

Он всё это знал, ведь и сам с самого детства прошёл эту школу. Отец отправил его на воспитание в западные земли в семью графа Крейва из Либерна, и заплатил, кстати, за это хорошие деньги. Там Эрвин был пажом, потом оруженосцем, там он учился всему, что нужно знать и уметь рыцарю. А жена графа, мудрая и справедливая графиня Аделин, учила его читать и писать, слагать стихи и песни, даже танцевать и играть на лютне. Она часто говорила, что это всё пригодится ему в жизни, была требовательной и очень настойчивой.

Именно там Эрвин впервые влюбился. Это была дочь графа, смешливая и непоседливая Ана. Часто бывало такое, когда воспитанник роднился с семьёй воспитателя, но Ана ещё в детстве была обещана другому, и Эрвин это прекрасно понимал.

Сколько дней и ночей он провёл в тоске своей первой безответной любви, сколько стихов сложилось и забылось в те дни, сколько воды утекло с тех лет!

И почему он вспомнил вдруг её именно сейчас? Она уже давно замужем и, наверное, стала матерью. А он здесь и готовится к битве оруженосцем и слугой заштатного барона, бывшего когда-то его же вассалом и вассалом его отца.

Вот так вот повернулось в жизни! Вот на такой вот круг занесла она Эрвина!

А дядя Вольф изменился за это время. Сколько прошло? Год? Чуть меньше? Он стал задумчивым, и виски его поседели, он редко улыбался, и взгляд его скользил по лицам стоящих перед ним людей. Вряд ли он даже задержался на лице Эрвина.

«Что так, дядя Вольф? Замучила графская корона? Слишком тяжела оказалась не своя ноша? Не по силам неродной титул?

Это всё оттого, что ты развязал эту войну. Зачем она была нужна тебе? Всё делите земли и ищите славы, ты и граф Мард! Ведь сколько лет держалось это перемирие, да, хлипкое, да, поспешное, но оно удерживало от войны! Сколько браков создали в ходе него, сколько детей успели родить, а теперь эта война разделила семьи, рассорила жён и мужей, отцов и сыновей! И этот барон здесь будет воевать со своим сыном, будет стараться всеми силами убить его. Ради чего? Зачем?

Отец предостерегал от войны, говорил, бежать от неё, как от пожара. А ты? Ты графом и года не был, а мы все уже здесь...»

Эрвин вздохнул, и стоявший рядом арбалетчик их охраны барона Элвуда посмотрел удивлённо, спросил негромко:

- Боишься? Ты Святой Деве молись, она мать, потерявшая сына, она тебя точно услышит...

Эрвин рассеянно кивнул. Глаза побежали влево по рядам стоящих людей, по головам в блестящих шлемах. Ряды, ряды готовых к бою рыцарей, оруженосцы, слуги, пешие сержанты и арбалетчики с большими переносными щитами. Над всем этим знамёна и длинные древки копий с вымпелами и лентами, ветер надувал сюрко и плащи рыцарей, вальтрапы коней.

На последнем военном совете решили, что барон Элвуд и его люди встанут на правом фланге войска, и что делалось сейчас в центре и слева, там, куда ускакал граф Гавард, Эрвин не знал и мог только догадываться. Стало быть, их задача удерживать свой фланг, не позволить врагу обойти их и взять в кольцо.

Это будет трудно, говорят, в рядах противника много конницы, рыцарей, они, скорее всего, захотят обойти их с флангов и попытаются окружить. Чтобы не допустить этого, барону и его соседу слева придётся растягивать войска вправо, значит, будет уменьшаться глубина шеренг, это значит, их фронт станет уменьшаться в ходе битвы. Это значит, что держаться здесь будет тяжело.

Вернулся всадник, посланный бароном Элвудом с каким-то поручением. Эрвин вытянулся, прислушиваясь к его донесению.

Вот оно что!

Барон послал слугу, пока не началось сражение, проверить, какие знамёна стоят на этом левом фланге противника, нет ли там флага с двумя перекрещенными стрелами? Он, оказывается, искал встречи с войсками своего сына-отступника! Сын сражался в армии графа Мард, защищал его интересы, и для барона Элвуда это сражение превратилось в арену сведения личных счётов.