На вершине бездны

Украдкой прошмыгнув в подвал, крестоносец отыскал в углу свой старый кольчужный хоуберк. Накинув на себя броню, крестоносец вздохнул, расправил плечи и направился на скотный двор. Выдернув из огромного засаленного пня широкий топор, Гаспар снова взглянул на мельницу.

— Господь всемогущий, Господь всемилостивый. На тебя уповаю в пути своём. Благослови верного воина твоего на дело правое. Во имя чести и справедливости. Даруй силу и не покинь в меня в самый тёмный час, когда всякие светила угаснут, — припав на колено, прошептал Гаспар.

Поднявшись и заткнув топор за пояс, крестоносец хромая направился в сторону мельницы.

Глава 5

Сырое подземелье ознобом пробиралось под кожу Эстебана. Открыв глаза, он с досадой и злобой вспомнил, что произошло накануне того, как потерял сознание.

Хотелось спать, есть и пить. Голова пульсировала от боли. Двое стражников молча стояли напротив. Эстебан потянул цепи. «Крепкие. Не порвать», — угрюмо подумал он.

Тело экзекутора уже вынесли, и о нём напоминали лишь две кровавых полосы, тянущиеся к лестнице.

«Чёртов ублюдок, — зазвенев цепями, подумал гладиатор. Перед глазами всплыло лицо комиссара, наглые серые глаза, глубокие, как ущелья, морщины на лбу, искривлённый в злорадной усмешке рот. Гадёныш оказался хитрее и опаснее, чем думал Эстебан. — Недооценивать врага — непростительная ошибка не только на арене, — подумал он. — Старею».

Тем временем Кобылин, потирая вспотевшие ладони, расхаживал в приёмной коменданта. Высокие двери отворились, и на пороге показался писарь.

— Входите! Господин Коррадо ждёт вас, — холодно и монотонно произнёс писарь, потрясая в воздухе бумагой со свежими чернилами.

Комиссар едва слышно вздохнул и вошёл внутрь. Комендант встретил гостя строгим и недовольным взглядом, от которого у Кобылина на лбу выступил пот.

— Как это произошло?! — спросил комендант.

— Чёртов зверь! — переменившись в лице, начал Кобылин. — Я спускался по лестнице, когда увидел, как этот черномазый дьявол душит дознавателя. Я бросился вниз, пытался помочь, но ублюдок ударил меня так, что я полетел обратно. Я позвал на помощь, но там, наверху, словно оглохли, тогда я вспомнил про сигнальный колокол дознавателя и забил тревогу. Когда подоспела охрана, это животное уже задушило несчастного, — состроив печальную мину, процедил сквозь зубы Кобылин.

— С какой стати заключённому было убивать того, кто собирался его освободить?! — откинувшись на спинку стула, спросил комендант.

— Кто знает, что у этого дикаря на уме? — ответил Кобылин. — Да и дознаватель был человеком крутого нрава, мог и сам напроситься, — пожимая плечами, добавил он.

Комендант, молча постукивая пальцем по столу, испытывающее смотрел на комиссара.

— Мне нужно было, чтобы этот чернокожий вышел отсюда живым и невредимым, — вдруг прервав напряжённое молчание, произнёс комендант.

— Господин Коррадо, при всём уважении, мне кажется, вы поспешили отпустить это животное, — нервно облизывая губы, сказал Кобылин.

Удар кулака о стол заставил комиссара вздрогнуть и замолчать.

— Мне насрать на твоё мнение! — вскрикнул комендант. — В городе действует чёртово подполье! Как они там себя называют? Ах да, «Оплот». Умалишённые фанатики, возомнившие, что грядёт конец света и что они вправе устраивать самосуд над грешниками. Городские улицы провоняли трупами насильников, педофилов и убийц.

— Что же в этом плохого? Они же не знать режут, — помявшись, спросил Кобылин.

— А то, что завтра в их списке можем оказаться и мы с тобой, идиот! Или ты святой?! — сдвинув брови, зыркнул комендант.

Кобылин поёжился.

— Этот проповедник на площади наверняка был одним из них. Чернокожий мог вывести нас на их логово, — недовольно выдохнув, произнёс комендант.

— Ну и пускай катится, я прослежу за ним, — разведя руками, сказал Кобылин.

— Да ты и впрямь дурак! Отпустить?! После того, что он сделал?! Хочешь, чтобы мои люди устроили мятеж??? — глядя на комиссара с прищуром, спросил комендант.

Кобылин побледнел и опустил глаза.

— Так, вот что. Ступай в подвал и выбей из этой скотины всё, что он знает. Только не переусердствуй там! — поглаживая короткую бороду, произнёс комендант.

— Будьте уверены, господин Коррадо, он заговорит, — с улыбкой в заблестевших глазах сказал Кобылин.

— Проваливай. Тебе сутки, чтобы развязать ему язык.

— Будет сделано! — вдохновенно кивая, произнёс комиссар и поспешил к двери.

Спускаясь по лестнице в сырые застенки, Кобылин что-то громко напевал, нарочно фальшивя. Приблизившись к заключённому, комиссар сделал жест охране, и те удалились.

— Ну что, дорогой? Поговорим? — заглядывая в измученные глаза Эстебана, спросил Кобылин.

Подвешенный на цепях гладиатор опустил голову. Потирая сквозь расстёгнутый ворот волосатую грудь, комиссар подошёл к печи и стал раздувать меха.

— Слышишь, как гудит пламя? — задыхаясь от усердия, сказал Кобылин. — Молчишь? Ну ничего. Сейчас ты станешь более словоохотливым.

— Чего тебе от меня нужно? — усталым басом вдруг спросил Эстебан.