На все четыре стороны

Или все же не Полищу́к, а… Крохмалюк? Тот самый Степа Крохмалюк, отмеченный в немецких архивах в положительную сторону за аномальную жестокость. Сапер-красноармеец, потом советский военнопленный ненадолго, и сразу затем – курсант школы абвера Красавец, шуцман, потерявший глаз под Кортелесами, палач концлагеря «Красный», нелюдь, получивший прозвище Шайтан за неуемную и ненасытную жажду крови…

Шайтан.

Лихо одноглазое.

Убийца старой татарки с детьми в трущобах по улице Эстонской, наверняка знавшей больше положенного. К примеру, кто именно пристроил сумасшедшую Дарью в брошенном помещении.

И убийца семьи Кондратьевых в поселке Камышлы.

Зверь, привыкший по старой военной привычке даже собак зачищать на месте собственного преступления. Кровавого преступления… как и в прежние годы.

Активист и ветеран войны.

А на самом деле – оборотень, ставший в конечном итоге аж инструктором идеологического отдела горкома! Да еще и курирующим оперативную группу КГБ, которая занимается его же поисками. Ловко!

А ведь найденный нацистский значок «За борьбу с партизанами» мог мне и раньше все это подсказать! Ведь очевидно же сейчас, что его мне подкинули специально, чтобы сбить со следа. В расчете на то, что ухватим мы… ну ладно… я лично ухвачу самую очевидную версию его находки в доме Нарбекова. У кого нашли – тот и хозяин. Приманка для дураков.

И ведь повелся же!

А хозяин той хибары, надо думать, уже на том свете. Тот самый Татарин, парализованный ветеран, о котором Полищук-Крохмалюк просто не мог не знать, работая с ветеранским Советом города. И о котором услышал от меня, болтливого малолетки. Получается, это я приговорил Нарбекова, как ни крути. Его самого и сестру, которая за ним ухаживала.

Этот стук в домике, в котором я получил доской по голове.

А ведь это стучала крышка в подпол! Там мы, скорей всего, и найдем два трупа, если я сегодня сам останусь в живых. Ведь тогда я практически застал Шайтана с поличным! Сработало то самое мое мистическое везение. Застал убийцу, когда он подчищал за собой следы очередного преступления! Я ведь тогда шумел, хозяев звал. Он меня услышал и притаился в темной комнате. А когда я вошел – он и оприходовал меня дюймовкой по глупой моей бестолковке. Хотел насмерть, но не вышло. Живучие мы, путешественники во времени.

То-то он удивился тогда при встрече у Дворца пионеров!

Можно, конечно, списать собственную недальновидность по поводу найденного значка на свежеполученное сотрясение мозга, но… к чему мне эти оправдания? Особенно сейчас, перед жутковатой неизвестностью, в которую, кряхтя, тащит нас с Шайтаном разболтанный автобус.

А ведь мелькала же у меня тогда мысль: не все так просто с этим значком. Ой непросто! Слишком очевидна и демонстративна находка. И по всему было видно, что на нашего разыскиваемого убийцу Татарин-Нарбеков тянет слабовато. Хотя бы потому, что парализован. И оба глаза на месте. Версия с симуляцией паралича выглядит сейчас, как минимум, идиотской. Притянутой за уши.

Значит, манипулировал Шайтан нами как хотел. Да-да, помню… не нами, а мной. Манипулировал мною, изощренно, многомудро и со знанием дела. Опыт в таких делах, получается, у него великий. Еще бы! Сам собирал материалы для суда над гитлеровскими пособниками. Альбомы составлял с чудовищными фотографиями из концлагеря, свидетелей находил, очевидцев. Курировал Совет ветеранов, нас. И никто даже не заподозрил!

В бочке с крысами выживает одна. Та, которая в конце концов сожрет всех остальных. Потому что сильнее и хитрее. Подлее.

Ты, Полищук, крысоед! Коварный и жестокий.

И самое страшное, что… умный.

И так в итоге тупо подставился! Сам себя перемудрил с выдуманным нами воришкой-расхитителем гробниц. Решил, что мы умнее и хитрее, чем кажемся. Повелся. Схватил наживку так прочно, что главную ставку сейчас делает на… мальчишку!

А Ирину, значит, ты вывел за рамки игры. На всякий случай.

Взрослая она, поэтому опаснее, чем малолетка. На равных тебе играть не хочется.

Что ты с ней сделал, гад? Жива ли она?

Где Ирина, сволочь фашистская?

Автобус неожиданно затормозил.

Впрочем, неожиданно только для меня: слишком глубоко я задумался. На самом деле это штатная остановка в поселке Орлиное. До Байдар еще километров пять.

Двери с треском распахнулись, и народ с задней площадки стал неторопливо вытекать в прохладную хмарь. Скоро уже начнутся сумерки, зимой темнеет быстро. Может быть, мне плюнуть на все и тоже сбежать в синеющую прохладу от предстоящих неприятностей? Не зря же меня предупреждали о вариантах летального исхода разборок с разыскиваемым убийцей.

Вот сейчас я Диане верю.

Верю, как нигде никогда никому не верил! От души.

Какая же она добрая и хорошая женщина. Раз меня предупредила, второй, третий. И все без толку! Какой же я неблагодарный… мальчик. И непослушный.

Где же ты, Диана?

– Эй! Караваев. Витя! Я здесь.