На все четыре стороны

Ну да, Алена готова была согласиться с Морисом — в силу своей профессии. Все-таки детектив — это искусство столько же строгой логики, сколь и тщательно организованных совпадений. Ведь даже самая интересная книга поначалу кажется бессмыслицей, интригующей читателя или даже раздражающей его — лишь ради самой интриги. Прежде чем проникнешь в замысел писателя, иной раз покажется, что он и сам не знает, чего хочет.., пишет абы что, может, даже наугад, а то и тасует страницы в беспорядке, лишь бы заинтриговать читателя!

Тасует страницы в беспорядке…

Смысл в бессмыслице…

— Ладно, Алена, удачного дня, я ушел.

Голос Мориса долетел словно из другого мира.

— Да-да… — машинально пробормотала Алена, не слыша ни слова, не соображая, что говорит.

Затем она вскочила из-за стола и побежала в свою спальню. Разрезанные листы ксерокопии так и лежали кучей там, где она их свалила ночью.

Алена с ненавистью отшвырнула ножницы. Вот дурища! Говорено же умными людьми: семь раз отмерь, один отрежь. А ей лишь бы резать! Почему не пришло в голову, что тот, кто сброшюровал книгу так причудливо, вроде бы даже беспорядочно, мог сделать это нарочно, мог вкладывать в свои действия какой-то смысл?

Но как, как, как восстановить прежний порядок?

Алена почти в отчаянии уставилась на листки.

Нет, рано отчаиваться! Хитрый араб, который пытался содрать с нее вдвое больше денег, оказал ей неоценимую услугу, пронумеровав страницы. И пронумеровал он их именно в таком порядке, в каком они стояли в книге раньше!

Ура! Ура! Да здравствуют алчность, стяжательство и стремление обобрать ближнего своего!

Алена принялась поспешно перекладывать страницы. Нелепица, нелепица… Путаница, путаница… Ладно, попытка не пытка, за спрос денег не берут, но, может быть, во всей этой сумятице слов и страниц и впрямь кроется какой-то смысл, и внезапное озарение не подведет ее, как оно не подводит модного авангардиста Монт-Орбейля?

Ну, где тут закладка с загадочными цифрами?

Предположим, что они — номера страниц, на которые надо смотреть в том порядке, в каком они обозначены.

Алена с опаской поглядела на первую страницу книги. Согласно нормальной нумерации та была пятнадцатой, однако слово, проглянувшее в окошечко-сердечко, внушало надежду, что найден верный путь. Это слово было — вместе.

Алена быстренько выписала его на листок.

Теперь страница 8. Слово вышло — гибель…

Вместе гибель…

Не слишком-то много смысла. Но и не вопиющая нелепица. Это вам не какое-то там quo!

А вот, кстати, о quo… Вернее, о том слове, которое могло бы образоваться на странице 18. Так, посмотрим по новой нумерации… Получилось избегнешь.

Вместе гибель избегнешь…

Да, звучит обнадеживающе, хоть и слегка коряво.

Страница 2 дала слово таят.

Вместе гибель избегнешь таят…

Так-так! Интересно!

Страница 9 — и.

Ну что ж, этот союз вполне имеет право оказаться в шифрованной записке! Теперь опять страница 18?

Вместе гибель избегнешь таят и избегнешь…

3 — не.

6 — раз.

18 — избегнешь.

Вместе гибель избегнешь таят и избегнешь не раз избегнешь…

Ой, просто ужас какой-то! Избегнешь, избегнешь, избегнешь… Надоело! А если выкинуть все эти избегнешь! И вообще не обращать внимания на страницу 18? Ведь этой цифры ни разу нигде не написано, значит, о ней можно забыть. Что получается без 18 и без избегнешь!

Вместе гибель таят и не раз…

А что? Вполне членораздельно! Ну-ка, посмотрим, что будет на других страницах…

Однако на других страницах пошли несуразицы за несуразицами, и Алене стоило огромных трудов довести ряд цифр до конца и выбрать все показавшиеся в сердечке слова.

2 — таят.

Как, опять? Ладно, едем дальше.

16 — ее.

3 — снова не.

15 — приносили.

4 — но.

14 — если.

5 — разрознить.

13-их.

6 — раз. Это уже второй раз!

12 — и. Было!

7 — от.

11 — себя.

8 — гибель. Было!

10 — отдалить.

10 — отдалить. Ну, знаете…

8 — гибель. Тоже было!

11 — себя.

7 — от.

12-и.

6 — раз. Снова!

13 — их.

5 — разрознить.

14 — если.

4 — но.

15 — приносили.

3 — не.

16 — ее.

2 — таят. Опять повтор!

17 — проклятия.

В столбик слова смотрелись невразумительно. А что будет, если переписать результат в строчку?

Вместе гибель таят и не раз таят ее не приносили но если разрознить их раз и от себя гибель отдалить, отдалить гибель себя от и раз их разрознить если но приносили не ее таят проклятия.

Да… Это, видимо, и называется: начали за здравие, кончили за упокой! Вроде начинает улавливаться какой-то смысл, но мешают повторы, повторы!

Алена снова внимательно поглядела на цифры, сопоставила их со словами и увидела, что повторы слов возникают там, где имеют место повторы цифр. А если выписать их только по разу, что получится?

* * *

Вместе гибель таят и не раз ее приносили но если разрознить их и от себя отдалить проклятия Здорово! Вполне осмысленная фраза. Даже при том, что без знаков препинания. Правда, она не окончена.

Проклятия — что? Какое должно слово стоять дальше?

Да очень простое! Что у нас является ключевой цифрой шифровки? 18! Какое слово смотрит из сердечка на восемнадцатой странице? То самое назойливое избегнешь! Ну вот оно и нашло свое место!