На все ответ – один адепт. Книга 2

Появление Каалиса было настолько закономерным, что Ани даже не поморщилась, услышав противный голос.

– Не лезь в мои дела.

– Они уже давно не только твои. – Он приобнял ее за плечи, но легко смирился, когда девушка сбросила его руку. – А я ведь предлагал.

– И я отказалась, – напомнила коллеге Ани. – Уходи, тебя стало слишком много в моей жизни.

– Ничего не могу поделать. – Мужчина развел руками, заставив колокольчики на браслетах звенеть. – И ты теперь тоже не можешь, – насмешливо заметил бог и, насвистывая, направился в сторону общежития. – Раз уж выпала возможность – сделаю подарок не только себе.

Они напоминали ей цыплят, сбившихся в кучу под крыльями матери-наседки. Да, возможно, рядом с магистром первокурсникам и следовало чувствовать себя более защищенными, но не в том случае, когда они окружили его и полностью лишили пространства для маневра. Видимо, и магу не понравилось такое скопление вокруг него, и порыв яростного ветра отодвинул всех, рискнувших подойти к магистру ближе чем на три шага, назад. Ани даже пришлось остановиться, чтобы однокурсники не задели лично ее, следующую последней в их немногочисленной, но шумной группе.

На знакомой Ани развилке темный остановился и, дождавшись, пока все окажутся рядом, огорошил:

– Дальше вы пойдете одни. – Он кивнул в сторону уходящей в никуда дорожки.

– Но… – начал было кто-то, но сдавленно охнул и замолчал. Группа внимала.

– Призрачная гавань – оплот не ушедших духов, призраков, если вам так будет понятно, но даже призрак при должном источнике способен влиять на материальный мир. – Магистр сделал паузу, словно давал возможность спросить о чем-то, но адепты лишь внимали. Удовлетворенно усмехнувшись, видимо, вспомнив о чьем-то не таком достойном поведении, Аркант продолжил: – Я даю вам три задания, и выполнение каждого из них обязательно для получения допуска к экзамену в конце семестра. Первое: вы должны найти и описать всех жителей гавани. Особое внимание следует уделить времени смерти, ее обстоятельствам, причинам, по которым дух предпочел остаться в нашем мире, способности призрака влиять на материальный мир, а также своим ощущениям от присутствия духа рядом с вами. Второе: с некоторых пор в гавани пополнилась коллекция монстров. Не беспокойтесь, они на удивление смирные для своих видов, поэтому вам следует воспользоваться этим подарком богов и изучить каждого из них: повадки, предпочтения, слабые места. Подчеркиваю – изучить, а не пытаться уничтожить. Все обитатели гавани находятся под покровительством академии. Они необходимы каждому из вас, чтобы в будущем не допустить роковой ошибки. – Адепты скорбно внимали. Уничтожить порой гораздо легче, чем изучить, а от них требовали именно второе. В то время как от монстров… Ани усмехнулась, понимая, что немного ослабит поводок для обитавших в гавани созданий, чтобы и они могли немного развлечься, если однокурсники не будут аккуратны. – Третье, – Аркант кивнул лично Ани, – к концу семестра я жду от каждого из вас две карты. Одну – карту гавани, где вы отметите места встречи с теми из монстров, что, по имеющимся у нас сведениям, встречаются и в Лабиринте. Вторая карта, соответственно, нарисованная лично вами карта Лабиринта, на которой вы должны отметить те виды существ, что встретятся вам здесь и в Лабиринте, когда на старших курсах вы начнете туда ходить.

– Но как, если мы там никогда не были? – не сдержался Калиус.

– Зато в вашем доступе есть размышления и зарисовки тех, кто был. Например, в библиотеке. Темные веками пересекают границу, чтобы расширять наши знания о мире за чертой. И прежде, чем вы впервые переступите порог наших миров, я должен убедиться, что вы не заблудитесь в самом начале и не встретитесь с тем, кого не сможете победить.

– Но если мы встретим Хозяйку Лабиринта? – шепотом спросил Куран у соседа, но ответил ему магистр.

– Значит, вам повезет, – уверенно сказал Аркант, глядя прямо на Ани. – Хозяйка Закатного Замка не худшее, что может вам встретиться по ту сторону границы. – Магистр тряхнул рукой, открывая взглядам ошарашенных слушателей новенькие механические часы, и сказал, ни к кому не обращаясь: – Гавань будет открыта для вас на закате – и закрыта для посещения с рассветом. Даже по выходным. Ваши работы должны быть сданы не позже последней учебной недели. Тот, кто не справится, покинет академию навсегда, – предупредил магистр. – Без дара. – Он выдержал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, и, лишь когда на лицах практически всех адептов появилась предательская белизна, добавил: – А теперь, когда я вижу в ваших глазах жажду действия, идите. Чем глубже ночь – тем шире возможности обитателей границы.

И он исчез, шагнув на доступный для темных уровень границы, обошел замершую в нерешительности группу и остановился рядом с Ани, стоявшей обособленно и наблюдавшей за представлением с любопытством ценителя.

– Вам понравилось? – с интересом уточнил маг, наблюдая за подопечными и с удовлетворением отмечая, что никто не рванул в неизвестность.