На все ответ – один адепт. Книга 2

– Тебя, – шепотом поправила Ани, но собеседник услышал. Улыбнулся печально, как сотни раз прежде, и кивнул. А ей стало нестерпимо больно. Так, что даже дождь остановился, не в силах пробиться сквозь кокон окружившей Хозяйку Замка тьмы.

Ани вскинула голову, с усилием разгоняя собственную же тьму и открывая лицо дождю. Глубоко вдохнула, собирая всю свою решимость…

– Не нужно. – Мортен не дал ей сказать ни слова. – Уверен, это не было ошибкой. Не стоит лгать.

– Чего вы хотели? – тихо спросила девушка, отступая на шаг и увеличивая расстояние между ними. – Когда окликнули меня?

– Я не знаю. – Он отрицательно качнул головой, разметав в стороны висевшие на челке капли. – Просто не смог пройти мимо.

– И все?

– Почти, – признался Мортен. Он был весь мокрый, но словно не замечал этого. Зато Ани недовольно хмурилась, видя, насколько промокла рубашка, и помня, сколь хрупко человеческое здоровье. Особенно у тех, кто старательно не замечал невзгоды, демонстрируя крепость духа и слабость ума во славу воспитания и долга.

– Идемте. – Это был скорее приказ, чем просьба, но мужчина не стал возражать, вслед за Ани направившись в главный корпус. Там действительно было удобнее разговаривать. По крайней мере, суше.

Лишь переступив порог, Мортен почувствовал, насколько успел замерзнуть, но сокрушаться не стал. Не в первый раз ему доводилось мокнуть под дождем, а ныне обошлось даже без пронизывающего ветра. Впрочем, взгляд окликнутой им девушки пробирал едва ли не сильнее.

– Я хочу услышать правду, – напомнила она ему, не сводя пристального, немигающего взгляда.

– Я не могу вас забыть, – признался Мортен, и Ани вздрогнула, не веря своим ушам. Далис не стал бы врать, но вдруг… – С тех пор как увидел вас в кабинете моего друга, – уточнил мужчина и отметил, как расслабились плечи собеседницы, а взгляд перестал бегать в тщетных попытках отыскать выход из положения.

– Вот как, – проговорила Ани, переводя дыхание, как человек, избежавший большой беды. Светлейший ее все же не обманул. Вода забвения надежно сковала воспоминания ее бывшего слуги.

– Именно так, – спокойно подтвердил Мортен, словно в его словах не было ничего удивительного. – От него же я узнал ваше имя, и, если вы позволите, хотел бы узнать и вас.

Ани замешкалась с ответом. Слишком искушающим было предложение собеседника, слишком сильно она хотела его принять, и слишком хорошо она представляла его последствия.

– Нет, – она с трудом подавила другой рвущийся наружу ответ. – Это не приведет ни к чему хорошему. – Каждое ее слово звучало все громче. Она словно пыталась убедить не его – себя, но ничего не выходило, и крик оборвался, сменившись шепотом: – У тебя… вас… есть невеста. И целая жизнь впереди. А я… подожду, – последнее признание она выдохнула, уже стоя в дверях.

Не оглядываясь, унеслась прочь, промчалась через холл общежития, взбежала по лестнице и лишь в своей комнате, упав на колени перед окном, закрыв лицо руками, поняла, что так и не вернула Мортену его камзол.

Рухнувший в карман Нем, недовольно завозился. Его глупые хозяева опять оказались невозможно далеко друг от друга.

Магистр Аркант возвращался в академию в дурном настроении. Пусть после ухода Ани-Арли призраки и растеряли часть своей силы, все равно смогли согнать учеников в кучу и заставили отплясывать под разухабистые матросские песни. Не всех, разумеется. Госпожу Доминику обитатели гавани уважительно обходили стороной и прекращали безобразие, стоило ей оказаться рядом. Но девушка покровительством Хозяйки Замка не кичилась и свои «способности» напоказ не выставляла, не вмешиваясь в развлечения местных жителей. Вместо этого она отошла подальше, извлекла из сумки блокнот с толстыми листами и принялась зарисовывать увиденное. Утомившиеся с остальными адептами призраки подплывали к ней и позировали, взамен ответов на вопросы получая собственный портрет.

Аркант поморщился и, хлопнув дверью своего кабинета, быстро миновал разделявшее его и «успокоительное» расстояние. Выставил на стол пустой стакан, перехватил бутылку…

– И мне, будь добр, если не собираешься выпить все сам. – Рука темного дрогнула, но коньяк не расплескала. – Что сотворили твои подопечные?

– Скорее – чего не сделали, – хмыкнул магистр, отпивая из своего стакана. – Бокалов нет, – заметил Аркант, извлекая второй стакан, каких было множество в столовой и какие были равно пригодны для любых напитков, если не обращать внимание на внешний вид.

– Мы не на приеме, – усмехнулся Мортен, поднимаясь и подходя ближе. – Единственное, что меня заботит: как часто их моют.

Он поднял стакан и, убедившись, что на стекле нет разводов и следов чужих губ, протянул его другу. Тот молча плеснул и позднему гостю.

– Мне казалось, ты ушел.

– Решил вернуться и дождаться тебя, – легко пояснил Мортен и попросил: – Приглуши свет. Не думал, что отсутствие силы принесет в мою жизнь столько мелких неудобств.

Аркант прищурился и хмыкнул, поняв, что друг успел переодеться в один из его личных запасных нарядов.