На все ответ – один адепт. Книга 2

– Но зачем ей интересоваться мной? – перебил его гость. – Если мы незнакомы и впервые столкнулись на пороге этого кабинета. Зачем ей ждать? Чего ей ждать?

Мортен шумно выдохнул, пытаясь успокоиться. Больше всего он не любил подобных ситуаций: своего неведения, отсутствия самой возможности повлиять на собственную жизнь, игру в темную. Нет, с кем-то другим он был бы рад сыграть, но на правах ведущего, а не никчемной пешки. Пока же он чувствовал себя именно ею: пешкой, прихотью богов, выброшенной в ставший ему чуждым мир. Менталист, друг – бывший или настоящий, не разберешь, – стражник, даже бог – все они дергали за невидимые ниточки, заставляя его тщетно искать решение, толкая в разные стороны. Одни – в объятия смерти, другие – к ненавистному будущему.

– Ты просишь меня о недопустимом. – Аркант отвел взгляд. – Большего я не вправе тебе сообщить. Ее воля была вернуть тебя к жизни, а я не бог, чтобы пережить Ее гнев.

– Темнейшей? – Брови сошлись на переносице, выдавая глубокую задумчивость своего хозяина. Он осекся, словно в его голову пришла невозможная, недопустимая мысль, и хрипло выдохнул, не веря самому себе: – Ани… Арли?

К возвращению Доминики комната опустела. Ани не стала дожидаться слуги и, почувствовав стоявшую на ней метку еще в момент перехода в академический парк, скользнула на границу. Пусть она уже и не выглядела такой расстроенной, как часом ранее, Ани не хотела слушать ни утешений, ни вопросов, не желала ощущать на себе сочувственный взгляд слишком много взявшей на себя смертной. А потому она ушла в город. Изменила черты своего лица и бездумно слонялась до самого рассвета, по широкому кругу обходя патрули и охотно выступая из тени перед решившими поживиться золотом работниками ночных гильдий.

Она стояла на набережной, облокотившись о перила, и смотрела вниз на темную, бурлящую воду, когда услышала зов. Встрепенулась, отследив его источник, и шагнула вперед. Со стороны могло показаться, что девушка прошла сквозь ограду и бросилась в бурное течение. Чей-то заполошный крик даже подтвердил эту версию. Вот только бросившаяся к реке служанка так никого и не увидела.

– Показалось, – пробормотала она, стирая выступивший на лбу пот и торопливо возвращаясь к своим делам. А еще мысленно радуясь, что морок одолел ее на пути в пекарню, а не в таверну. Порчу булочек хозяин так легко бы не простил.

Ани вышла в уже знакомом ей кабинете, где мода с трудом сочеталась с уютом. Кириан уже ждал ее, вдыхая аромат какого-то бодрящего настоя. Выглядел мужчина не лучшим образом: успевшая отрасти щетина портила молодое лицо стража, темные круги под глазами выдавали отсутствие полноценного сна, на лбу залегли первые морщинки. А волосы… Ани поморщилась, столь ярким для нее оказался запах немытых волос, к которому примешивался другой, ненавистный ей аромат дурмана, ежегодно отправлявший к ней лишние души.

– Тебе не помешало бы помыться, – поморщившись, заметила девушка, проявляясь прямо в гостевом кресле и сбрасывая обувь на паркет. Подобрала под себя ноги, усаживаясь поудобнее, и милостиво кивнула. – Докладывай, раз уж решил позвать меня до того, как привел себя в порядок. Миера? – Тень проявилась незамедлительно и замерла, не поднимая глаз, в ожидании приказа. – Можешь возвращаться в Замок. – Девушка глубоко поклонилась и исчезла. Ани перевела взгляд на стража. – Я жду.

– Ложная тревога, – скупо сообщил Кириан. – Следы тварей действительно имелись, как и лаборатория, в которой их, судя по всему, и выводили, но ее содержимое истлело вместе с созданиями. В клетках не было ничего, кроме праха, да и тот, казалось, исчезнет от одного лишь прикосновения.

– Ты привез его мне? – задумчиво осведомилась Ани, и Кириан сунул руку в верхний ящик стола. Невысокая туба была извлечена на поверхность и передана в протянутые руки девушки.

– Да, из этого уже ничего не восстановишь, – отвинтив крышку, удовлетворенно отметила Хозяйка Замка. – Светлые?

– Я был там первым, – не без толики самодовольства отчитался маг. – Жрецы в сопровождении императорской стражи прибыли на следующие сутки. Вероятно, не смогли найти нужное количество лошадей, а отправляться небольшими группами посчитали опасным.

– А ты рискнул… – протянула Ани.

– Не мог же я ослушаться вашего приказа, – хмыкнул страж и напомнил: – К тому же вы отправили со мной Тень. Из нее вышел хороший проводник.

Ани неопределенно пожала плечами.

– Что нашли светлые?

– То же, что и я. Разве что к их приходу в лаборатории не осталось и праха. Голые стены, но разрушение начало съедать и их. Я бы даже рискнул предположить…

– Достаточно, – оборвала его собеседница. – Свои мысли оставь при себе. Все, к чему был причастен наш божественный брат, должно быть предано забвению. Таков естественный ход вещей.

– В таком случае вы не разгневаетесь, узнав, что служители Светлейшего разрушили лабораторию до основания, а память жителей окрестных деревень больше не хранит воспоминаний о событиях минувшего года?